刘建国认为自己不断重新选择的原因就是“不甘于现状”，这是一脉相承的。
2006年10月24日，百度宣布有该公司“第一员工”之称的CTO刘建国离职，很多人都觉得有些不可思议，毕竟“这个公司不错，职位也很高了。”如今，刘建国则很朴素的向记者解释当初做出这一选择的原因：“对于我来说，还是希望做一些更有挑战性的事情。”
离职之后，刘建国短暂出任了他曾参与创办的搜索引擎——天网公司董事，直到2007年末以爱帮网CEO的身份正式复出。他现在的目标就是把爱帮网打造成为生活搜索领域最大的网络公司，这一次的独立创业之旅才刚刚开始。
为百度的精彩而激动
2000年时，决定辞去北大教职的刘建国遇到了李彦宏。他的这位从美国硅谷回来创业的北大校友，正在寻找能在搜索引擎领域一起创业的伙伴，交流之后发现，两个人的想法很一致，一拍即合。
刘建国当时已经是副教授了，工作上有较大的自由度，但是进入公司就完全不一样了，凡事都有完成的最后期限，而且要讲求效益。“从自由懒散的状态变成打仗的局面”，刘建国并没有不适应，相反还为之激动和兴奋。现在回忆起来，他觉得那段时间很快乐，虽然压力和挑战很大，但他们仅用了四个月的时间就推出了构想中的网站。
作为外界眼中的百度“第一员工”，刘建国亲历了这家公司的成长过程，这段将近七年的时光成为他人生当中“非常宝贵的时期”，“有无数的感动和体会”。刘建国非常怀念创业之初的情景，晚上十点钟还在开会，加班到凌晨两三点都是常事，“虽然非常辛苦，但大家觉得很充实，很快乐，比较享受这个过程。”
2005年8月5日，刘建国永远也忘不了那天，那是百度在纳斯达克挂牌交易的首日。身在北京的刘建国与同事们在公司观看了实况，“开市之后，很长时间没有人做交易，不知道价值多少，我们非常期待。”最终，百度的开盘价66美元就比发行价高出了很多，盘中还一度超过了150美元，收盘时涨幅超过350%.刘建国坦承，“大家都很激动，彻夜未眠，觉得六年的付出终于得到了回报。”身在美国的李彦宏第一个电话就打给刘建国，只说了一句“We Did It（我们成功了）”就因激动而无法继续。
但是，这样的激动并没有持续太长的时间，上市一年后，身价数亿的刘建国选择了离开。“对我来讲，挑战性已经不是很大了。人还是要有一点抱负，要想办法实现自己的梦想，不要给人生留下遗憾。”刘建国还表示，不管是技术还是管理，李彦宏都很有见地，对自己的影响也较多。
从山区到北京
老家在陕南山区的刘建国出生于文革时期，幸运的是，小学毕业时文革已经结束了，教育制度重新规范起来。在父亲的严格要求下，刘建国的学习成绩一直都很优异。高中毕业填报志愿时，他并没有清晰的概念，只知道当时计算机和管理相关专业很热门，参考了老师的意见，刘建国“模模糊糊”的报考了西安交大计算机科学与工程系软件专业。
事实上，刘建国特别希望能到北京上大学，他最向往清华园，“阴差阳错”的填报了志愿让他久久不能释怀。但入学之后，他发现自己的高考分数在班里并不算高，大家都很优秀。刘建国很快喜欢上自己的专业，感觉计算机很神奇，可以做很多事情。
1988年，刘建国从西安交大毕业。这时的互联网基本还停留在学术层面，但局域网和广域网已经很火了，学校有一位老师对广域网颇有研究，刘建国对这一领域也很感兴趣。最终，顺利通过研究生考试的刘建国还是如愿到了北京，成为北京大学计算机系软件专业的研究生。
在北大的三年时光，刘建国改变了许多，也收获了许多。在研究室的锻炼让他夯实了专业基础，开拓了眼界，“做很多事情时，能接触到国际上最先进的进展。此外，”思想自由，兼容并包“的北大也让他在做学问和做事情的风格上获益匪浅。
观念的颠覆
从北大毕业后，刘建国选择了留校任教，在那片自由的天地里，他开始尽情展示出自己的才华。在那段学术生涯中，刘建国创造了中国互联网领域的两个第一：一是在实验室开发了中国第一个面向消息的中间件产品“银燕”，这个系统被广东省建设银行和贵州省建设银行大面积使用，刘建国带领了一批人开始做产品而不仅仅局限于研究；第二个就是著名的北大天网项目，开始对搜索引擎进行深入研究，“经费很少，但很有意思”，后来在教育科研网上提供服务，他的知名度也因此大大提升。
1997～1998年，刘建国前往美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）计算机科学系进行实时系统、计算机网络、分布式系统等方向的研究。这次美国之行给他留下了深深的思想烙印。
刘建国发现美国是一个更适合做研究的地方，研究获得的支持比较多，很多教授和学生都比较专注。他认为，“美国的社会分工很好，如果对一件事情感兴趣，便会心无旁骛的去做，要做就要做到顶尖，做到世界领先。这和国内不太一样。在国内你往往需要考虑怎么去拉钱，协调和各方面的关系等，容易分心。”这种思考也最终影响到了刘建国以后的选择：走出象牙塔，投身产业界。
从美国回来后，刘建国向国家863高科技基金申请了一个名为“大规模的中文搜索引擎研究”的项目，申请第一轮获得通过，但最终还是因为资历较浅等因素在第二轮被刷了下来。他有点沮丧，“多少受了点打击”。
在北大波澜不惊地呆了近九年，可能几年后也会没什么悬念地评为教授。刘建国清楚这并不是自己真正的追求：“做研究的话，就是发表些论文，影响的人很有限。而在产业界可以做出更领先的东西，自己研究的东西也能被更多人所用。”内心稍经挣扎后，刘建国还是选择了人生中的巨大跨越。
重新找回创业的感觉
就像当初离开北大是为了做一番激动人心的事业一样，刘建国六年以后离开百度，也是要寻找属于自己的新挑战。
离职后的刘建国在家里休息了一段时间，陪陪家人的同时也在思考自己的未来。他说，当时感觉搜索引擎仍处于一个蓬勃发展的阶段，但互联网对于生活的作用还远远没有发挥。比如在找工作、娱乐方面帮助很大，但涉及到具体生活的吃喝玩乐，衣食住行等琐事，还有很大的空白。经过认真思考后，刘建国决定做一个生活搜索类网站，“可以真正的帮助到别人”。
刘建国又重新回到了八年前那种创业的状态，但心境已有明显的不同，毕竟如今他坐拥亿万财富。他向记者坦白的表示：“那时经济上不自由，需要考虑的东西更多，现在则比较纯粹，很多事情不会太计较了，更希望做成一番事情，这是最大的动力。”而有些彷徨感则是两者的相似之处，“商业模式是什么，怎么去赚钱，要经历一个艰难曲折的探索过程，才能找到适合自己的道路。”
拥有财富的刘建国并没有在创业中动用自己的财富，爱帮网启动之初就很顺利的获得了第一笔风险投资500万美元，他认为如果一开始就有风险投资介入，公司的运作会更规范，可以避免犯错误。
刘建国是个追求完美的人，对别人的要求很高。“我觉得要做一件事情，就一定要做到极致，千万不要把自己的标准降下来。另外，我觉得做事情要有激情，要真的喜欢那件事，全力投入，而不是仅仅把它当作一个工作，应该把它当作事业，是自己的追求。”公司成立第一天，刘建国就清晰描绘出了企业文化，“充满激情，追求卓越，平等信任，职业敬业，团队合作，求真务实，结果导向”，就是一幅充满朝气的创业公司图景。
创业还不到一年的爱帮网现在有70多名全职及兼职员工，其中从事产品研发的技术人员占了1/3多。根据刘建国的规划，公司前三年主要做技术和产品研发，对商业模式进行探索，此后才注重在营业收入等方面上规模，并真正确立起市场上的领导地位。
“工作狂”的信念
刘建国特别欣赏“苹果之父”史蒂夫。乔布斯（Steve Jobs），他认为乔布斯“有自己独特的想法，又有足够的勇气去改变很多东西，人生几起几落，却依然可以保持良好的心态，把苹果公司带到目前这样的市场地位，很了不起”。
乔布斯曾说过：“你得找出你的最爱，对工作如此，对爱人亦是如此。工作将占据你生命中相当大的一部分，从事你认为具有非凡意义的工作，方能给你带来真正的满足感。而从事一份伟大工作的惟一方法，就是去热爱这份工作。”
以前的他喜欢打羽毛球，旅行，跑步，现在根本没有时间。他坦言，创业公司很不容易，很辛苦，每时每刻都在想着公司的事情。
他认为自己不断重新选择的原因就是“不甘于现状”，这是一脉相承的。“当时在北大，其实也不错，很多人挤都挤不进来，我却加入了百度，一个当时很多人都看不清楚的公司。在百度好不容易成功了，我又选择归零，开始做新的东西。”
Google的两位创始人也是刘建国比较欣赏的对象，“他们很专注，做技术时长期不变的专注用户的体验，长期坚持不懈做一件事情，而且很有信念”事实上，几度改变人生轨迹的刘建国也足够专注，“技术改变生活”始终是一条主线。
刘建国相信时势造英雄，也相信个人对社会进步的推动作用。“机遇和机会很多，无处不在，任何时候任何地方都有，就看你是否有足够的能力和耐力，能否抓住它。如果你抓住了机遇，能够做更多的事情，就会对这个社会起到更大的推动作用，整体的环境会变得更好，生活也会变得更美好。”
如今，归零的刘建国在互联网生活搜索领域继续着对技术的专注和梦想，期待新的成功。他认为一个成功的创业者，要具备很多方面的能力。“第一，要有足够的积累，没有明显的短板，技术、管理、商业等各方面都要积累；第二，心态上做好准备，创业的难度很大，一定要有打持久战的准备，不能幻想速战速决，要有更长远的目光，耐得住寂寞；第三，要坚持，如果你认为这个是对的，有市场价值，你就要坚持，不断的探索，不要浅尝辄止。”
回首过去，眺望未来，刘建国觉得幸福就是一种状态。“你感觉到快乐，感觉到人生的圆满，你梦想的东西都能实现，你梦想的一切都能拥有，有尊严，有价值，这样的状态就是幸福。”
