文／Kristin Edelhauser Chessman
这是达拉斯小牛队篮球赛的下半时，该队的吉祥物之一——“Champ”，手持为他定制的“空气炮”（air cannon）冲上了篮球场。他用发射器不断逗着吵闹的球迷，准备宣布哪些球迷将会得奖。“Champ”朝赛场最后一排的一名男子发射了一件T恤，该男子激动地挥舞着双臂，高举双手向朋友们炫耀他的奖品。
对于空气炮公司（Air Cannons Inc.）总裁杰克?威尔逊（Jake Wilson）来说，这就是一切。“你能让这个家伙激动得要流鼻血了，他不过得到了一件T恤，但他非常兴奋，”威尔逊说。“这也就是空气炮公司成功的原因，它生产了一个很好的营销工具。”
总部设在科罗拉多州奥罗拉城（Aurora）的空气炮公司，自1996年以来一直在体育赛事、音乐会和其它公共场所中让人们激动不已。该产品的创意来自威尔逊的妹夫特里?大卫（Terry David），大卫最初和一个伙伴尝试做过T恤发射器。那次合作失败后，大卫就成立了空气炮公司。
2003年时，威尔逊研究了大卫的生意并注意到公司的潜力远未被发掘。威尔逊从建筑工地的咨询顾问做起，逐步介入，直到2004年末辞去他的全职工作，出任公司总裁负责整体运营。
威尔逊的全职投入和出色的商业嗅觉推动了公司的销售，并让他们成为一股不可忽视的力量。“我刚加入公司的时候，一整年的销售额只有现在一个月这么多，”他说。“到2004年有了突飞猛进，我们的销售额增长超过了180% ，利润额更是增长超过了200%。”
虽然威尔逊没有透露具体的销售数字，但他说公司在不断发展壮大，并且每年都超出他们的预期。公司员工约有4个，该公司最近的成功部分归因于在产品清单中增加了“炮弹”。 “客户们大约每隔五年从我们这里购买一架空气炮，但他们会不断购买T恤、压力球、棒球帽、球迷毛巾以及任何我们的空气炮能够发射的东西，”威尔逊说。
空气炮公司的客户多种多样，包括职业和业余运动竞赛队、来自世界各地的广播电台、专业音乐家和演艺人员、高中、大学以及营销和促销公司。购买空气炮的热门运动队包括达拉斯牛仔队、圣地亚哥教士队、科罗拉多雪崩队和菲尼克斯太阳队。
令人惊讶的是，威尔森说运动队并不是他最大的客户群。事实上，营销、促销及广告公司为他带来了约95%的业务。空气炮公司最独特的一个客户是一家殡仪馆，该客户在一所高中的橄榄球比赛中使用空气炮。“很多公司都发现这是一种推广自己的好办法”，他说。
空气炮公司生产五种大小不等型号的发射器。Twister325是该公司最受欢迎的产品，价格为2,195美元，也可以租用。Twister325的射程在10～325英尺之间，可以覆盖5,000 ～1,2000人。此外，空气炮公司还提供定制服务。“如果有人能想到一个主意，我们就会实现它，”他说。他最喜爱的发射器包括“黑豹”（black panther）和“坦克”（tank），吉祥物甚至可以爬到它们里面去调动人们的情绪。
威尔逊说他的T恤发射器在市场上并非独此一家。类似tshirtgun.com这样的网站就是竞争对手，但威尔逊会将自己区分出来。“我们现在不会使用聚氯乙烯（PVC）或任何里面含有塑料的炮筒，并且永远也不会。我们所有的产品都是用航空铝材制作的。”他说。
因为面临着来自竞争对手的压力，威尔逊要确保公司保持先行一步，尤其是在技术领域。在1990年代后期，空气炮上有一个装二氧化碳罐的背包，并通过软管连接到发射器。如今，该公司正在研制双管及三管发射器。 “我们正在朝半自动方向努力，我们已经做了一些模型，你可以在里面预装6件T恤，并且可以同时发射”，他说。
目前，威尔逊正在享受成功的乐趣，同时也在思考未来。“如果我们不断发展，我们可以利用一些从空气炮发射中学到的知识，并把它用于完全不同的地方，或许会给我们提供另外一个机会。”
（译／毛心宇）
