2007年12月19日上午，北京南郊的农业技术学院内，一间200平米的房子里，聚集着一些被外国媒体称为“modern Chinese role models”（现代中国的行为榜样） 的人，他们就是《赢在中国》的参赛选手，正在节目录制现场。这一天是36强进12强的最后一轮选拔，半小时后开始录制的节目将从9个选手中选拔4个人。
或许很少会有观众去想，每一期时长不过1～2个小时的《赢在中国》节目，究竟需要多长时间去准备，那些幽默睿智、唇枪舌剑又是如何不断撞击出来的？只有置身现场，才会发现远远超出节目本身的内容。
暗战从陈述开始
比赛从选手的2分钟自我陈述开始。
从事电子商务的符德坤第一个上台，“看到美国选手文亨利进入12强的时候，我有一种想哭的感觉，中国有那么多比他更优秀的选手，为什么没有晋级？看到杨帆被评委称为‘天才神童’的时候，我觉得台下所有人都在用鄙视的眼神看着我，今天我要向偏见发起冲击！”听着这番慷慨激奋的陈述，3位评委或怔怔而望，或低头记录，台下观众也低声议论纷纷。
接下来做连锁洗衣店的张荣奎登场，持稿陈述的他刚念完一段就紧张得说不出话来，腿也一直在抖动，停顿了好一会儿后，终于赶在规定时间结束前完成。其他的选手则大都依次中规中矩的完成了这一环节。
其中也有表现出“彩”的选手。做广告出身的贺欣浩就效仿了2007年金马奖颁奖礼上吴君如撕掉装有最佳男主角获奖名单信封的举动，在陈述中，依次将印有“市场”、“固执”、“80后”的3张白纸一分为二的撕掉了，观众不时为之鼓掌。很受鼓舞的他还是有些紧张，最后将本来要亮出的写有“学习与成长”的纸张也撕裂了一部分。担任主持人的王利芬调侃道，“你差点把‘学习与成长’也撕了，这个千万不能撕。”
选手要抢评委之先
陈述完毕后。三个评委开始选择要被淘汰的选手。在俞敏洪、史玉柱的“狡猾夹击”下，IDG创业投资基金创始合伙人熊晓鸽“不得不”第一个举牌，选手席中的符德坤也几乎同时举手，“我要申请最后一搏，这个对我实在不公平，我决定不了我的命运，但起码应该有一个说话的权利吧。”熊选择淘汰的正是符。
王利芬可能没想到选手会提前发言，又再次确认了符德坤的话，并表示，“等评委陈述完理由了，你再继续说，可以吗？”符同意了。熊晓鸽在发言中强调了淘汰符的理由，认为创业者要有很强的学习能力，不能自大，天才创业者更要有胸怀，并举了些例子。
符德坤马上开始陈述，“我希望做最后的挣扎。这个世界是不平的，我初中学历，从农村走出来，我经历过很艰难的过程，很多人没法想象”，或许是情绪波动，他突然提高了音量，“但是跟许多人相比，我现在已经很成功。赢在中国的宗旨就是‘励志改变命运，创业照亮人生’，我从云南大山花了10年的时间走出来就是这样一个过程。有朋友问我，你为什么长得这么硬？其实生活中，我知道怎么去关爱别人，但是由于这种对相貌的偏见，对学历的偏见，很多人都不愿意给我一个公平沟通交流的机会。”
接下来他又放慢语速给大家讲了一个广为人知的“小蜗牛和妈妈”的故事，他说，“我现在很硬，就硬在蜗牛妈妈的答案‘我们不靠天，不靠地，我们靠自己’。我之所以来参加《赢在中国》，并且不带任何亲友团来帮助自己，就是想通过我的经历让大家知道什么是‘励志改变命运，创业照亮人生’！”现场响起了最热烈的掌声。
符德坤的陈述还没结束，“我知道我的态度很硬，不会学习中庸，但并不是我不会这样做。我有一颗学习的心，不然不会一直从农村能走到今天。所以我不能认输，一旦认输，别人就看不起我，我不能不争取这个机会，一旦不争，我就一点机会都没有。我有粗糙的外表，但也有一颗高贵的心，因此做一次最后的挣扎，恳请评委收回成命！”
无法改变的决定
王利芬请俞敏洪和史玉柱两位评委先点评，再请熊晓鸽发言。
俞敏洪说，“我从你的经历中看到你的挣扎，成长，变成精英，但是你太多的在意自己的个性和感受，为什么要觉得别人会鄙视你呢？比如我当初被北大处分的时候，我也觉得每一个北大人都在鄙视我，其实好多人都根本不知道我是谁！”他分析道，“你内心有一些虚弱，所以才会建一个盔甲，就像你说得蜗牛的壳一样，是你自己加上去的。”现场观众鼓掌表示认同，“如果你再多点勇气的话，就可以把这个壳去掉，长出一双翅膀，在天空中翱翔。我用了10年的时间，才把自己的背上的壳去掉，既靠天，又靠地，还靠自己。我觉得你要有这样的大气，如果把刚才的气势拿出来，你一定能做成很大的事情，但前提是要把自己背上的壳去掉，一定要做到这一点！”现场热烈鼓掌。
史玉柱接着点评，“你对自己的‘包装’变成了累赘，如果像刚才这样直接（表述），没有人会‘杀’你，我是很看好你的，要有信心”。
王利芬提醒熊晓鸽可以重新考虑是否选择淘汰符德坤。但熊坚持自己最初的决定，“如果改变决定，就是对其他的选手不公平。”在符德坤走下舞台时，台下选手纷纷起立击掌迎接。王利芬说，“符德坤，你已经被所有的人从内心深处接受了，要卸下自己身上的壳。”
由符德坤引发的大讨论持续近半小时后终于告一段落，此时节目录制已超过1小时。而整个节目录制完成时，时间已过了3小时。
本场比赛的背景参考——按照《赢在中国》的比赛规则，36进12比赛的第一轮，选手分成9组，每组4人，每组有一个直接晋级名额；每组另有1名观众票选的选手进入最后一轮“9进3”比赛，争取最后3个12强名额；由于此前有1组未能产生直接晋级名额，遂有本场“9进4”比赛。在第一轮比赛中，符德坤和其他3名选手同组，最后出场的他表示“我一直很崇拜我自己的天才基因，我觉得我是个天才”，该论点在现场引起激烈争论。评委史玉柱评价说“你是一个个性非常强的人，你不是一个天使就是个魔鬼”。比赛结果是个性鲜明、网络人气极高的符遗憾落选，却被观众高票选中，争得拼抢“9进4”的机会。
