5年前，鲍勃?科顿（Bob Cotton）在圣迭戈和朋友合作创立了音速冲击技术公司（Sonic Impact Technologies），公司拥有6名员工，生产iPod配件。当时，科顿注意到中国企业正在成立美国办事处，以提升卖给美国大型零售商和公司的产品的原始设计制造能力（编者注：Original Design Manufacturing，“ODM”，即从设计到生产一手包办）。但是中国人错误地估计了美国市场，首先是在语言方面。科顿说，“他们的美国办事处的员工只会讲中文。他们投入了大笔金钱，却没有产生任何结果。”而科顿的公司2007年销售额达到约2,200万美元。
然而，现在这种情况正在发生变化。越来越多的中国公司不想再玩低成本制造的“游戏”，转而生产具有全球竞争力的高附加值产品。中国政府正在一些新兴行业为中国的私营公司提供研发补助金、银行信贷支持及其他鼓励措施。同时，中国的大学正在培养自己的设计师，他们渴望创造自主的知识产权，而不仅是依照外国公司设计好的规格进行生产。
“中国人都很清楚，为别人生产产品、收取一点代工费，这种模式获取的利润很低。”雷鸟国际管理学院（Thunderbird School of Global Management）的教授林顿（Nandani Lynton）在北京这样说。“这是中国宣布到2010年要成为创新型社会的一个重要原因，也是为什么中国制造商正在改变他们的策略的原因。”
中国正在努力往价值链的上游走，而效果也已经显现出来。2004年～2006年间，从美国公司的中国分支机构出口到美国的关联出口交易量，已经从27.1%下降到了24.6%。“这是一个相当重大的突破趋势。”美国制造商协会（The National Association of Manufacturers）国际经济事务部副总裁弗兰克?华尔格（Frank Vargo）说。“从中国公司向美国公司销售产品的交易中，不再局限于同一个企业集团内部。”
这种“直接来自中国”的趋势（China Direct，编者注：即美国更多进口真正中国公司的产品，而不是美国公司在中国生产的产品）将给原本就在艰难捍卫自身利益的美国本土企业更大压力。“你在和一家有6,000人，而且是资本充裕的中国公司进行竞争，”布赖恩?凯弗法律事务所国际贸易客户服务集团的主管埃文?夏克（Evan Chuck）说。“这样的话，美国公司要保持竞争力就会更加困难。”
杰夫?奥谢(Jeff O'Shea)是圣地牙哥智能触摸公司（Intellitouch）的创始人，现在这家技术公司拥有22个雇员，年销售额达到1,100万美元，而跟中国的产品竞争意味着要放弃整个产品类别。智能触摸公司目前已经从电话机销售转向iPod配件，因为电话机市场的边际利润在中国产品竞争下正被一点点侵蚀。“iPod相关市场有很多区隔，而且增长很快，有很大空间。”49岁的奥谢说。同时，“这也迫使我们必须多承担一点风险，因为我们不得不做更多的研究工作。”
中国公司确实面临着很大的障碍，比如从提供客户支持到创造国际品牌。当美国人担心来自中国的产品时，真正由中国公司生产的产品是否有潜在安全问题又成为另一个难题。2007年6月，哈里斯互动公司（Harris Interactive）对2,071个美国成年人的调查显示，每10人中仅3人有信心，认为中国提出的相关改进会使其生产出的商品更安全。安全因素“将在一定程度上使得中国公司放慢速度。”华尔格说。
然而，鉴于中国经济的快速转型，中国公司可能在某一天占据主导地位，这种情形并非不可能。“中国品牌将迅速发展。”夏克预言道，“你们将会看到这些家伙进取心十足”。(译／刘明君）
