2008年3月初，国内第一家上市的经济型连锁酒店如家公布了2007年第四季度财报，因汇兑损失、股权激励支出和收购七斗星的成本，出现首次季度亏损。虽然并非经营性亏损，但一时间引起外界对于经济型酒店“拐点”、“泡沫”的争论。
作为携程及如家创始人之一的季琦，2005年卸任如家CEO一职后创立了汉庭连锁酒店。对该行业极为熟悉的季琦在各种场合对“泡沫论”发表自己的看法，以至在4月份其嗓子出现病痛几近“失声”时，他戏称是因为“说得太多了”。季琦表示，前几年针对经济型酒店的炒作过热，整个行业的确有泡沫存在，“行业中的确存在泡沫，但也不失为一个机会”。
有统计显示，从2007年7月至2008年1月，经济型酒店前十大品牌的市场占有率从85%下降至38%.季琦分析说，“新进入者改变着行业格局，但市场还没有真正进入差异化竞争的阶段。泡沫的好处是，它能推动行业的洗牌，最先受影响的一定是投机分子，他们既缺乏长期的心理准备又缺乏行业经验。其次受影响的，是那些准备不充分的人、急功近利的投资者。”
同样有着携程背景的7天连锁酒店CEO郑南雁与季琦的看法异曲同工，“所谓的‘泡沫’指的是很多打着经济型酒店旗号闯入这个行业的低价搅局者。经济型连锁酒店行业门槛其实并不低，跨进来的，都是‘泡沫’下的‘啤酒’。”他认为，经济连锁酒店中并不存在泡沫，搅局者才是泡沫之源。
前景仍可看好业内人士对于连锁酒店的看好，并非无根之谈。随着中国经济的持续快速发展，已拥有全球极具活力、前景广阔的国内旅游市场，2006 年国内旅游人数13.94 亿人次，人均出游次数超过1 次。据国家旅游局预测，2015 年国内旅游将从2006 年的13.9 亿增长到28 亿人次，居民平均出游率由1 次增长到2 次。巨大的旅游市场催生了经济型连锁酒店的高速发展。根据天相投资的统计，2000年中国经济型连锁酒店的房间才200多间，但是到2007年已经达到了近18万间客房，连锁品牌188个。
来自国家发改委的数据显示，2007年经济型连锁酒店业排名前十位的品牌年均增长率高达74%，其中7天连锁酒店更在2006～2007连续两年以近400%的门店增长速度快速发展。
锦江之星总裁徐祖荣指出，“中国的消费市场正在蓬勃发展，服务业至少还将经历30年的增长期，对于经济型酒店来说是非常好的发展期。快捷型酒店市场远未饱和，整个行业还有数十倍的增长空间。未来的格局应该是十家左右著名的品牌，行业领先者的规模应该在1000家门店以上。”
格林豪泰CEO徐曙光对此也比较认可，他认为，即使如此算来，也不过才有1万家门店，相对于国内整个酒店的数量，中国人口的数量，未来旅游、商务人口的数量，并不算太大。
根据业内人士的估算，对于经济型酒店，平均一间客房的投资成本约在4.5万元～5.5万元之间，一家100间客房的门店总投资不过500万元～600万元，平均3年左右便可收回全部投资。季琦则透露，汉庭旗下门店最快者开业3个月便可实现当月盈利。速8高级副总裁房国凡认为，只要入住率保持在50%左右，就可保证稳赚不赔。
正是因为不俗的投资回报率，众多连锁酒店仍在加速圈地开店，目前只有100来家酒店的汉庭计划在今年末将门店数量提高到200家以上。而速8刚刚在4月18日同时新开了3家加盟酒店，逢8开业是国际连锁酒店品牌速8迎合中国市场的一个惯例。
有限服务 品质无限经济型酒店受到消费者中意，是有其原因的。客户的体验和感受是第一要务，经济型酒店把现代家居的卫生、简约、清新、温馨、舒适、实用等特点融入客房，努力给客人以“家”的感觉。
汉庭酒店的主题就是“我的书房，我的家”，季琦希望为入住汉庭的商务人士提供既有家的感觉，又兼具商务功能的空间，在整体室内设计上简洁明快，处处体现出这一主题。
尽管定位为提供有限服务的经济型酒店，但并不代表服务不重要，相反在很多细节上要体现出服务品质。比如汉庭的客房里提供了两根网线，一根在书桌上，一根在床头，这样既可以满足那些喜欢靠在床上上网的客人，也能同时满足入住标准间的两个商务客人的需要，顾客就不会因网线紧张而耽误事情。
对于喜欢看书的顾客，汉庭客房的床头柜摆放着一些与商业和人文相关的书籍，不想看电视或者上网的时候，可以选择看书；酒店大堂也提供了公共图书架，为希望有更多选择的读书爱好者满足需求。汉庭首席运营官张拓说，“对酒店来说，如何将顾客的需要落实到细节才是真见内功的，而汉庭就是要将细节做到极致。”
在美国特许经营排名前50强的速8则坚持其“友好，干净”的理念，服务要友好，客房要干净。来到中国近20年、自称已是中国人的速8中国总裁柏力制定了严格的服务要求，他告诉员工就算每天见到某个客人一百次，也应该像第一次见到那样热情和自然地去打招呼问好和微笑。速8还为所有的员工设计了一张干净友好卡，上面写着“我对客人微笑了吗？我为客人提供了友好的服务了吗？”等之类的话，时刻提醒员工为顾客提供好的服务。
规模扩张与成本控制经济型连锁酒店扩张的背后，少不了资本的推动力量。2006年10月，早于2003年获得IDG VC等机构投资的如家成功登陆纳斯达克。在如家上市的刺激下，经济型酒店成为机构投资者追捧的热点项目。同年11月，郑南雁在广州创立的７天连锁酒店，获得美国华平投资集团1，000万美元投资。2007年7月，季琦创立的汉庭获得了鼎晖等机构的联合注资8，500万美元，创下国内服务业企业首轮融资的新纪录。
目前在国内多达百余个经济型酒店的品牌中，连锁规模达到50家以上的不到10家，连锁规模10家以上的也仅有20多家。郑南雁指出，“以经济型连锁酒店店面数而言，我国以经济型连锁酒店为主的中档酒店市场，具有广阔市场空间。以美国消费能力的一半水平作为参照，我国的经济型连锁酒店客房供应量还有近70倍增长空间。”
在资本的帮助下，许多经济型连锁酒店开展了规模化拓展，以提高竞争力。第一个在中国酒店行业提出“中国服务”概念的季琦表示，2008年发展重点将是在以北京为主的环渤海区域，因为起家于上海的汉庭，基本上已经完成了华东区域的布局，借着奥运的机会，汉庭将在奥运前在北京再开设20家门店。崇拜毛泽东的柏力则称，速8在2008年将效仿“农村包围城市”策略，以三、四类城市为主要目标区域。
前两年凭借400%的门店发展速度成为行业第一的7天连锁酒店，目前在某些地区已暂缓新店建设。郑南雁表示，今年要对增速进行控制。“基数做大后，必须把管理跟上。”郑南雁说：“核心竞争力是优秀的管理体系和成本控制能力。”
的确如此，庞大的门店基数并不是经济型酒店盈利的充分条件，如何在有效成本控制前提下做好非常重要。汉庭就在快速“攻城略地”的同时，最大化控制和降低酒店的成本，以提高利润。这些措施很多都体现在客房的设计上，汉庭的设计原则是“精于心，简于行”，通过合理的运用材料和结构来减少不必要的支出，同时又能为客人提供方便和享受，比如浴室的玻璃门曾获得了设计专利，门可以左右转动，转换为浴室或卫生间的门，既方便又降低了成本。
