在很多人看来，足疗行业整体发展虽然兴盛，但缺乏规范性，大众对此用异样的眼光来看。曾有投资机构看中了足疗企业的前景并决定注资，但被外界曝光后改变了主意，因为“担心影响形象”。整体行业的状况则给单个企业的发展无形中增加了压力。
10年前，千子莲最初在兰州创业，当时的市场比较空白，但是人们对健康休闲已经开始关注。因为行业处于新兴上升期，其CEO徐波称，“投资一家店，基本几个月到半年就收回投资”。
因为初期经营状况不错，千子莲开始将业务扩展到了山西、内蒙等区域。6年前，着眼于全国品牌发展，千子莲将总部迁往北京，并向上海、杭州、南京、海口等南方城市进军。2004～2005年间，千子莲旗下的直营店和加盟店一共有200多家。
沉淀和人才储备2005年后，徐波感觉到规模的发展不再是主要问题，“企业高速成长期后一定需要沉淀期，沉淀是为了下一轮的增长”。此后，千子莲把原来占有的市场进行了重新整合和归纳，对经营好的市场保留，对不好的店铺进行承包或者由团队收购等多种方式进行处置。目前，千子莲一共有160余家店，其中直营店50家左右。
千子莲的加盟政策也有一些变迁。早期的加盟商和团队大多有密切关系，比如亲朋好友，因为看到这门生意很赚钱，就决定加盟。在千子莲走向全国时，早期开放了加盟政策，扩张很厉害。眼下，千子莲对区域代理的挑选比较严格，要求合作者必须着眼于行业的长远发展前景，并且能够发展起一支管理团队。
在足疗行业，人力资源显得格外重要，技术员工是店铺价值的核心，如果没有足够的合格人员，即便开店后也很难经营下去。目前，千子莲在山西太原和河南南阳设立了培训学校，专门培养自己的技师。此外，徐波认为，企业的管理人才沉淀也是扩张的保证，“这些管理人才不一定高学历，而是对行业很了解、对员工很熟悉的本土人才，适合担任基层的店长。”
北京千子莲企业管理咨询服务有限公司总经理雒鸿政认为，经济发展到一定程度，老百姓对健康和教育会特别关心和投入，但是这两个行业也是最考验功力和专业性的。根据千子莲的发展经验，最容易做起来的地区都在经济并不发达的西北，因为消费者对品牌和服务品质没有很多选择，而到了经济发达地区，市场竞争更厉害，比较和选择会更多，消费者就对品牌更加看重。
而在足疗这一相对特殊的行业，本土企业很有优势，这与大多数行业游戏规则都由跨国企业制定很不相同。“中医的保健理论，国外也开始意识到了，像东南亚、东亚地区都很热衷足疗，但是他们认为中国的技术是最标准的。”
核心竞争力丰富化足部按摩师是劳动部从1999年正式设立的职业类别，有专门的培训教材，还有行业委员会和国家的认证。徐波指出，“我们有自己的技术来源，符合国家标准手法。不过技术监管和行政管理还赶不上现实发展，所以操作不规范的企业仍有生存余地和空间，虽然现阶段技术好、规范的企业可能拉不开很大差距，但长远看必然是门槛。”
据了解，千子莲的技术员工都有国家核发的职业资格证书，而目前全行业多半的从业者都没有证书。对于其他企业的挖角，徐波则认为，员工虽有可能把技术带走，但是对行业的技术标准化和规范化是有积极作用的，整个行业的规范对品牌企业也有好处。
人员和技术的竞争优势现阶段还不能完全发挥，千子莲就提出了核心竞争力丰富化，包括对自有产品和设备的开发。足疗用品本身很丰富，千子莲“不用市场随处可见的产品，自己开发，自己拥有知识产权”。很多足疗店里用中药泡脚，使用中药粉，有的甚至存在沉淀再用、或者购买中药铺药渣使用等情况。千子莲最初曾单独开发中药粉，但是后来考虑到“顾客不好识别”，所以通过收购御医流传的秘方，开发出自我品牌“任锡庚”浓缩液。
在设备上，千子莲把洗脚盆改成了无水陶瓷远红外盆， 加热介质是绿豆大小的陶瓷珠。这个项目和清华大学陶瓷试验室进行合作，产品受欢迎程度很高，很多顾客体验足疗后还自己购买该产品，一台售价就将近2，000元。
