业内人士一度断言，中国烹调手法多种多样，制作程序繁复，这令中式快餐连锁缺乏标准化的操作空间。而真功夫却在焖、炒、煎、炸、蒸的日常烹调手法中，成功发掘了“蒸”与“标准化”之间的平衡关系。
标准化的核心是设备谁也不曾想到，蔡达标在学生时代读过的一册漫画，影响了今天中国中式快餐的格局。虽然当时还是初中生，但是这本名为《麦当劳神话》的日本漫画书，给了他很大的震撼和启发，“看过后觉得，管理2万家店，标准化是必须做到的”。
上世纪90年代初，当麦当劳中国第一家店在深圳东门开业时，蔡达标在第一时间就赶去品尝，并被当时人山人海的情景所震撼，深深地留在了他的脑海中，并在无形中一直影响着他后来的事业。
1994年，蔡达标和儿时的好伙伴潘宇海一起在东莞长安镇开了一间168蒸品快餐店。这便是“真功夫”的前身。当时的设备是两个燃气灶、蒸锅和层层叠起的笼屉。虽然生意不错，但是蔡意识到一个问题，提供的产品里有汤也有甜品，品类很多，很难用蒸锅控制每个蒸品的时间。
为了解决这个问题，他找到了华南理工大学合作，一起研发更专业实用的蒸饭设备。借鉴了烘烤的工艺，他们开发了抽屉式的蒸锅设备，便于分层取用，时间也可以用微电脑控制。但是，蒸汽源的问题并没有解决，“总不能自建锅炉房吧”。
1996年，蔡达标在参观一位朋友的服装厂时，看到了熨衣服所用的蒸汽发生器这样的设备，整个过程都由电脑来控制蒸汽压力和温度。这一幕让蔡达标受到很大启发，他立刻联想到可以利用同样的原理来解决蒸制食物控温控压的难题。之后，他的研究小组再次改良了设备，结合了蒸汽发生仪器和抽屉柜，做出了现在真功夫用的抽屉式蒸汽机。有稳定的气源，便携的放取，还有程控特性，解决了蒸品标准化的问题。
虽然这一步走得时间比较长，但是从初中就深信标准化的蔡达标认为：“连锁的速度不是关键，标准化后才能谈速度。”在他看来，目前一些连锁餐饮企业对标准化的认识存在误区，只强调流程管理，把模仿的关注力放在流程的量化上，但忽视了设备的标准化。“标准化的关键不是流程而是设备，在快餐行业，大家都看到麦当劳的流程，但是不强调麦当劳的设备。实际上，麦当劳的熟练员工，离开了麦当劳，是做不出麦当劳的口味的。”设备的创新和标准化，可以大大减轻对厨师的依赖，员工经过简单培训即可操作。
换品牌驱动全国扩张2003年时，蔡达标有了向全国扩张的意图，不惜巨资聘请了一家著名的调研机构，对北京、上海、广州等5个城市分别做了两次大量调研。结果发现，在还不到一年的时间内，中式快餐品牌在各地消费者心目中的总体水平有大幅度的提升，尽管在这段时间内，各区域的中式快餐企业并无大量的广告或宣传投入。
这一调研结果说明，消费者的需求正逐渐扩大并趋向成熟，随之而来的品牌意识也在加强，当增强到一定程度，即使仍旧没有品牌主动来进行传播和建设，消费者也会自发选择区域内的领导品牌。蔡达标由此认为，“全国连锁在未来势在必行，真功夫的扩张是基于对行业及自身的客观评估，我们的确超前了半步，因为不希望错失占领消费者心智的机会。”他认为，本土品牌在中式快餐市场上要想不输给外来品牌就得加快步伐、抢先走快一步。
蔡达标还找来著名策划人叶茂中做品牌推广方案。调查的结论是，当时的品牌“双种子”的大众认可度不高。2004年，叶茂中拿出了“真功夫”的品牌方案：真功夫的愿景是做世界性的中餐品牌，标识则是典型的世界化的中国文化——功夫。新的品牌记忆性好，也很容易联想到品质的保证和华人文化，和“蒸”品特色又有谐音联想性。一向对于广告投入精打细算的蔡达标，觉得付给叶茂中的几百万元很值。
进入新的市场后，真功夫进行了一系列推广，在户外媒体上随处可见“80秒餐到你手”的广告。另外，为了配合新地区的推广，真功夫在顾客调查反馈上也下了一番功夫。
据了解，真功夫的顾客调查分两种：一种是企业内部调研部门和公关部门通过活动完成，一部分是聘请调查公司做大型调查，频率是每个季度进行。例如，真功夫给顾客发放表单填写，从口味、价格、就餐环境等各个方面做出评价，填写表单者可以得到一些优惠券，顾客的反馈热情普遍很高。
“调查公司有很好的人力资源、调查网络和专业工具；内部调查部门则可以做一些餐厅调查或者跟进专业公司的大型调查”，据此新产品感受等信息1～3天内便可反馈到总部。蔡达标认为，“适度的广告和顾客感受反馈，都是做品牌的方式。”
快餐行业的舍与得在蔡达标眼中，“80秒钟取餐”、“千份快餐一个口味”、“无需厨师”，已经使“真功夫”完善了中式快餐营养快捷的品牌定位。广东连锁协会会长孙雄曾表示，“真功夫”真正解决了中式快餐标准化问题，有自己的竞争力，如果采取加盟连锁的形式，它的扩张速度可以更快。
确实，为了赶在竞争对手之前抢占有利地形，餐饮企业一般都力图在最短时间内多开分店，通常采取的模式就是引入加盟连锁，但真功夫目前在全国261家店都是直营。“很多人找过我们要求加盟，包括新加坡、美国、澳洲等地都有人找，但短期内真功夫还不会开放特许经营加盟。”蔡达标表示，加盟是一把双刃剑，当品牌还没有达到一定程度时，发展加盟形式无疑是自残。
不开放加盟就不可避免地突显扩张成本问题。2007年中，真功夫获得了今日资本和联动投资高达3亿元的注资。蔡达标认为快餐行业“从产品竞争走向品牌竞争，未来会从品牌竞争走向资本竞争的趋势”，所以从“战略高度”接受了风险投资，而外部资本进入后则推动了企业管理的完善。
作为目前行业领先企业之一，外界都在关注真功夫将会有怎样的扩张速度，并猜测其上市计划。蔡达标则表示不会硬性要求开店速度：“真功夫下一步能开多少家店，取决于两个因素，人和店址。我有多少个已经培养好的餐厅经理？我找到多少家合适的店面？”
为了保持未来两到三年的增长，蔡达标透露，真功夫早就着手进行人力资源储备。在真功夫的体系中，一家店面配备1个经理，至少要求两年的驻店经验；2～4个副理，属于成长中的人才；2～4个见习，多为大学毕业生，半年以上可以转到1副2副的职位。据介绍，如果2008年要新开130个店面，那么就意味着，至少从2006年开始，人力资源部门就要找到500个以上的新员工，经过流失和淘汰后沉淀下需要的人才。为了加强员工培训，真功夫今年将在东莞筹建真功夫大学，并与知名院校及培训机构合作。
蔡达标对创新也格外重视，真功夫不断推出新品的上市，但不增加产品的总数量。因为他认为，对于快餐行业，其实20～30个品种就可以，主打6～8种套餐没有问题。快餐业要和正餐竞争，没必要在品类上看齐，但是一定要保持便捷性和出餐率，一个全国性的快餐品牌的核心便是保证出餐节奏和品质稳定。真功夫的“80秒出餐承诺”正意味着要对品类进行取舍，保持数量的稳定，但是结合地区口味的差异和时令性会有一些时令性菜品和本地化产品。“其实选择米饭类餐饮，就已经选择了中餐最大的市场，能够做到一年365天的快捷和好口味并不容易。”
