通过2008美国高成长企业100强（HOT100）排行榜，中国的创业者们将可以见微知著，洞察到未来创业的一些机遇。
尽管未来是不确定的，但它还是可以预测的。
在全球创业最活跃的美国，创业家们被认为是生活在未来的人。那些最有潜质，敢于挑战和创新的创业家就成为了未来变革的预言者。通过2008美国高成长企业100强（HOT100）排行榜，中国的创业者们将可以见微知著，洞察到未来创业的一些机遇。认识这些怀着梦想、富于创新的创业家吧，学习其成功的经验。
瞪羚的新美国梦
在今年的HOT100榜单上，共198名企业创始人的平均年龄为43岁，绝大部分是生于1960年代。那个年代，曾经美好的美国梦在很多人心中已经开始破灭，美国文化开始向多元化转型，极为富有个人魅力的时任总统肯尼迪就激励美国人超越新的界限，打造新美国梦。1963年，肯尼迪更在白宫以“我有一个梦”为词欢迎、接见了发表著名的《我有一个梦》演讲的马丁 路德。金等黑人领袖，由此洞开了全美人民朝“新边疆”前进的新美国梦想。
这一批企业家就在这样一个全民热情追逐新美国梦的氛围中成长起来。诚然，创业是没有年纪限制的，只要有梦想。此次榜单上，我们也看到了已经退休、年过60岁又再次创业的创业家，也有不到30岁的“美国式”80后企业家。
更重要的是，从这些创业家们的身上，人们看到的是，不论种族，不论年龄，更不唯性别，创业的机会均等。在1960年，美国创办企业的女性人数比例为25%，男性高达75%；到了2005年，创业企业的女性人数已经与男性几乎持平，很多女性通过创业进入了美国的经济和社会主流。更让男性企业家精英们开始感到“忐忑不安”的是，越来越多的女性创业家在创业的道路上也已经不再是采取相随的模式，她们以惊人的步伐，走在创业创新的最前头。
在今年的HOT100创业家中，男性创始人为174人，比例占88%；女性24人，比例为12%.但是观察其近几年来的比例，正呈现出此消彼长的趋势。正如最近美国一杂志的封面报道中如此评价美国的女性创业家们，“美国再一次变成了一个冒险者的国度，我们经商的道路将不会再是同样的了”，最前沿的创业竞争已经开始。
虽然冠以“HOT”字眼，但是榜单上却并无微软、Google等这些与美国人的生活和工作更息息相关的“大象”公司。所有这些入选企业，都是在美国被称之为“瞪羚”的新兴中小企业。瞪羚企业规模虽小，作用并不小。根据美国中小企业管理局的统计，全美362个不同行业中，55%的创新活动和所有革命性创新中的95%是由新兴小型企业带来的，瞪羚企业的人均产品创新是大公司的两倍。HOT100的另外一个衡量指标是，各个企业对社会就业的贡献，在公司成立的第一天，100家上榜企业总共仅拥有517名员工，而2007年已经达到了15，232人。美国的瞪羚企业所创造的职位占据了超过90%的同期新职位净创造数量。
瞪羚企业在经济层面的巨大作用并不止此。过去10年来，美国通过扶持和鼓励创业活动达到了自身的最高经济表现，而创业型瞪羚企业成为其经济发展模式中的主力。根据统计，榜单上的100家企业中，有76家在创业的第二年就实现了赢利，并且75家企业在第二年挖掘到了百万美元级别的第一桶金。
金融服务的强劲势头
美国是全球企业创新最活跃的市场，HOT100榜单上的企业行业分布无疑能为中国的创业者提供很多参考意义。相比往年，今年的上榜企业中，互联网行业的高科技企业已经不再占大多数，这也印证了一些行业发展的轨迹。HOT100入榜企业均要求是成立于1999年～2003年间，正如众人所知，进入新世纪的前几年，互联网行业正处于低潮，很多企业在这个时期消亡，能坚持下来的很少。因此，许多其它行业的企业在今年的HOT100榜单上大露头角。
细分化的人力招聘服务和相应的增值服务成为一个新的创业亮点。有４家提供人力资源服务的企业登上HOT100榜单。提供财务和会计、信息科技及医疗发展三个领域的高管招募服务的CV合伙公司（CVPartners Inc），2001年成立的第一天只有4名员工，而2008年将突破250人，2007年公司销售额已达到了3，050万美元。另外一家提供人力招募解决方案、雇主人力管理服务解决方案的格里尼资源公司（Greene Resources）更在去年以32名员工，创下2，270万美元的销售额。该公司41岁的创始人兼CEO加里。格里尼（Gary Greene）在总结经验时认为，“要有能力找到有效需求，并比别人更好的去满足客户需求。”
经济的发展推动了个人财富的增长，而为个人提供金融服务也为很多像托马斯。利特尔（Thomas J. Litle）这样的美国创业家提供了机遇。67岁的他向人们证明了，虽然年纪大，但是对创新事物的敏锐度可丝毫不亚于年轻人。2001年，利特尔已经60岁了，在意识到在线交易服务的巨大市场机遇以后，他在马萨诸塞州成立了利特尔公司（Litle & Co. LLC），为互联网上的零售商、目录销售商、购物网站、网络社区以及线下实体店的网络交易等“非面对面”交易提供在线支付处理，2007年公司的销售额达到了9，420万美元。
利特尔认为，公司取得成功的基础在于拥有最领先的交易技术系统，深刻的理解了市场，与行业组织和协会，比如Visa和Master的合作，同时谨慎控制发展风险，以及强化对顾客的服务能力。对于个人金融服务，消费者普遍最担心的就是信任问题，利特尔则建议说，“保持诚信，人们可以拿走你的一切，但拿不走你的诚信，不能放弃它。”包括利特尔公司在内，一共有10家提供网络在线交易支持服务、个人理财、提供抵押和企业贷款等金融服务公司登上了今年的HOT100榜单，成为2008年美国表现出强劲增长势头的行业。
不断挖掘新需求
做完医疗检查以后，看到医疗报告上医生密密麻麻写下的数据，你可能会恐慌，并想知道自己的健康到底哪些方面出了问题，未来又该怎么预防？奥卡姆健康信息公司（Outcomes Health Information Solutions LLC）就能解决这种忧虑。53岁的旺达。科赫（Wanda Kochhar）在2001年5月成立了这家提供医疗保健数据检索、审计和报告服务的公司，根据从病人那里获得的数据来提供相应的改善健康的意见。2004年公司实现销售过百万美元，2007年更达到了2，450万美元，三年间实现20多倍的增长。
讳疾忌医的观念正在改变，健康生活的理念慢慢普及。科赫给同行们的建议是，“以诚实取得客户的充分信任，即使是坏消息也要告诉他们。”医疗健康领域的企业也是今年HOT100榜单上的一支主力军，包括医药产品开发、医药物流、医疗器械以及提供家庭急救医疗设备在内的多家医疗健康行业的公司成为2008年全美最具有潜力的瞪羚企业群体。
服务领域似乎永远常青，创新性的挖掘出用户需求，就有可能成功，这无疑也是榜单给人们的最大启发之一。如果你是一个公司的普通雇员，想要购买一款对自己工作和生活非常有用的电子产品，但是可能手头很紧张，那么采购动力公司（Purchasing Power LLC）会通过一系列的分期支付方案，帮助你以划算的方式买到该产品。2007年该公司销售收入达到了5，140万美元，多家财富500的公司也成为了其企业客户。综观这些优秀企业的商业模式，人们会惊叹，其对需求的挖掘和发现简直到了体贴入微的程度。
发现创新的需求可以为创业成功打下基础，而一些以设计创意为卖点的公司也受到了很多消费者的追捧。埃迪波国际公司（Edible Arrangements International Inc）为民众提供形状像鲜花一样，既美丽又美味的水果食品，这种“水果＋鲜花”的拼凑，创意实在让人折服，并在美国引发了全民关注，形成一种社会现象。自成立以来，公司已经在美国各地以特许经营的形式实现大规模复制，目前连锁店已达到了800多家，并且被评为2007年美国连锁年度50强企业。
同样，你可能也无法想象，一个简单的衣架在经过样式和材质的变化以后也能创造商业奇迹。由34岁的女企业家德文。里弗金（Devon Rifkin）创立的大美国衣架公司（The Great American Hanger Company），可以为客户提供300多种各类材质、各式风格的衣架，许多高端会所和名人都成为其客户。创新的效用如此之大，正如彼得。德鲁克所说，“通过创新，创业者要么创造出新的财富来源，要么赋予现在的资源更大的创造财富的潜力”。
热情与分享
每一家企业在成功之前都经历过很多的挑战，而获得启动资本往往是新创企业所面临的最大考验。HOT100榜单上企业或许可以给许多创业者以信心。今年的100家企业，仅仅只有3家在创立时获得了风险投资机构的资金支持。79%的创业者主要以个人存储的资金作为创业启动资本，同时由于大部分企业的启动资本是在25万美元以下，朋友和家庭、天使投资人、贷款及信用卡等其他融资形式也为一些企业提供了部分启动资金（几乎所有的企业都选择了2种以上方式来募集创业资本）。在表现出高成长的业绩以后，这些瞪羚企业中的大部分都获得了风险投资者的关注和支持。
地缘经济的优势从来都是企业取得成功的一个重要因素。此次的HOT100榜单上的企业布局也反映了美国经济的发展格局。东北部一直以来就是美国的金融和经济重点区域，HOT100上有17家企业位于纽约州，临近的东太平洋沿岸的弗吉尼亚州、康涅狄格州和新泽西州这些经济发达地区也都分别有5家以上的企业入榜。东北部发展较早的、环绕五大湖泊地区的伊利诺依州、威斯康新州、俄亥俄州以及印地安那州也共有超过20家企业入围。拥有硅谷和众多著名高校、西部最富庶的加州是另外一个HOT100企业的集中地，有超过12家企业登上榜单。而经济相对落后的西南部和中部地区的相当一部分州则没有一家企业入选。
Hot100创业家们的热诚和动力推动着自己的事业和美国的商业世界一起前行，其中绝大部分都认同团队和人才是企业成功的重要基石，因而以合理的回报留住优秀员工也是这些成功创业家们的一个秘诀。位于加州，生产服装的西部时尚公司（Style West）的CEO大卫。森斯特克（David Sengstaken）建议说，“要创造一个充满活力的工作环境，促进员工实现个人愿望和提高工作积极性”。
在今年HOT100企业中，有40%的公司实行弹性工作制，37%的公司允许员工远程办公，赋予员工工作的灵活性；42%的公司为员工参加的各种培训承担费用，推动公司和员工共同提高；有15%的公司为员工提供期权的激励机制，当然健康保险和退休基金也是最基本的福利。
“在商业领域，没有终点，只有机遇”，致力于为投资人和团队带来财富的环球水资源公司（Global Water Resources）创始人特雷弗。希尔（Trevor Hill）如此说。正因此，他每天都怀着真诚的期望去工作，推动公司达到新的层次。
