创业者正为金牌而参与竞争，并且在这一过程中可得到更多。
文/David Worrell
与流行的信条相反，在竞赛中获胜并不能代表一切。但对那些试图融资的公司而言，获胜可能就非常重要了。不管是对处于初创期或成长阶段的公司，全美国范围内的各种商业计划大赛都有助于他们获取融资。位于威斯康星州的美国地图追踪公司（U.S.Trail-maps Inc.）在一次商业计划大赛中成功赢得了现金奖励，这还帮助他们顺利地从天使投资人和VC手中拿到了数额更为庞大的投资。
数年前，这家公司的联合创始人兼副总裁埃立克。安东逊（Eric Antonson）还不知道该从哪里找到资金，以便推动其为越野地图绘制服务的最新GPS技术。于是，就像任何一个优秀的地图绘制者一样，他从制作“地图”开始起步。该地图——一份80页的商业计划书——打动了威斯康星州商务局，最后还令42岁的安东逊在该州官方举办的商业计划大赛中一举夺魁。
这项赛事面向所有威斯康星州的尚未获得天使投资人或VC注资的公司，且正吸引越来越多全美国的公司参赛。值得一提的是，该赛事由多家官方和私人机构赞助，他们均致力于推动经济发展和小企业成长，以及为VC公司寻找投资机会。虽然这些赛事并不能提供企业成长所需的全部资金，但毕竟也有一大笔钱。威斯康星州的大赛将发放总额为20万美元的奖励，今年的获胜者可得到5万美元现金。
在风险资本更为活跃的加州，非赢利组织金色资本网络（Golden Capital Network）发现，对那些参与年度商业计划大赛的创业者而言，奖金或许并非是最重要的。“这项赛事自2003年启动后，通常都会有现金奖励，”金色资本网络的创业活动项目主管艾伦。张伯伦（Alan Chamberlain）说。“但新闻宣传才是他们真正想要的。他们竞相在这最佳的舞台上表现自己。”
“我们赢取了5，000美元的现金，但最具价值的奖励部分是由此带来的信用和公关效应，”安东逊表示。“那时，我们正与本地的三位天使投资人和外地的一家专注早期的VC进行接触。我们在六月份获奖，随即很快就拿到了16万美元的天使投资，接着又从肯甘萨资本（Kegonsa Capital Partners）处融到40万美元。”按照安东逊的估计，该公司在威斯康星州的这场比赛中勇夺次席，天使投资人之所以最终拍板决定向他们投资，60%受到了这个奖项的影响。
这些商业计划大赛还提供其它的非现金奖励。在一场由巨响创投（Bang Ventures）举办的商业计划大赛中，优胜者将免费得到为期三个月的全方位服务，包括技术、会计和管理指导等相关服务。巨响创投公司普通合伙人马克。莫泽莱夫斯基（Mark Modzelewski）说，这项奖励所提供的配套服务的价值高达六位数水平。更引起公众兴趣的是，人们可登录youbethevc.com网站为该项比赛进行投票。莫泽莱夫斯基还表示，“这些顾问服务能帮助创业者在短时间内实现从零到六十的成长。”
在大多数情况下，奖金本身并不能完全体现获胜者所付出的努力。但这一竞技过程以及随之而来的非现金奖励足以抵得上你所付出努力的价值。回想整个的竞赛过程，安东逊认为，这项比赛不仅帮助他完善了商业计划，更使他下定决心去创办自己的公司。“那些比我要聪明得多的人们审读了我的商业计划，连他们都认为我的计划是可行的，”他说。“那我还有什么好犹豫的呢？”
