《创业邦》 文/Sara Wilson
如果说维京集团（Virgin Group）的创始人理查德 布兰森（Richard Branson）有九条命，那么现在他至少已经用掉了四、五条命。他曾试图驾驶摩托艇穿越大西洋，尝试乘热气球飞越太平洋，还飞到空气稀薄的高空进行极限跳伞。后来，摩托艇在大海中沉没了，热气球在空中着火了，而在高空自由落体跳伞中，布兰森甚至按错了释放的按钮，结果把主降落伞给抛弃了。
看起来他像是一个狂热的赌徒，每次都押上自己的全部股本：生命。然而，每次他总能化险为夷，活着出来，并继续对冒险乐此不疲。他不仅是我们生活中最真实的007，也演绎了一个把连本带利冒险赌博的方式从生活带到了商业世界的生动故事。他打造了“维京”品牌，维京集团旗下目前包括大约200家公司，遍布在几十个国家的多个行业，净资产价值达到了50亿美元。
58岁的布兰森宣布将在曼哈顿南区宣布再创造一个探险世界纪录，在这个时候去采访他无疑是一个很合适的机会。这一次，他将乘船横跨大西洋，并希望打破6天17小时52分39秒的纪录。他的运输工具是：99英尺的超级马克西（Super Maxi）帆船，并将在整个航行过程中宣传“维京金融”品牌（Virgin Money）。（编者注：去年维京集团才进入美国的金融服务行业，布兰森当然不会错过这样能打造新品牌的战略机遇。）冰山，极寒的温度和3，000英里的旅途正在等待布兰森。
按照布兰森的冒险风格，出发的最好时机当然是赶上飓风来临。“我们准备好了，现在正在寻找一场飓风来推动我们前进，我们期待可以成为最快乘船跨越大西洋的人们，”布兰森说，说这话的时候，他衣着很随意，穿着一双红色相间的运动鞋，一件普通的蓝色工装牛仔裤。但很快他就会换上有维京品牌的服装参加为航行举行的记者招待会，他所有的品牌标识中都包含了自己的布兰森式微笑。有史以来第一次的是，布兰森这次将带着他的两个孩子：26岁的霍莉（Holly）和23岁的萨姆（Sam），一起参加航行。因为布兰森就代表着维京集团，所以全世界的人都正翘首以待他的好戏。
当这个著名的企业家进入会场的时候，现场响起了维京唱片在1960年代推出的音乐，聚光灯依次扫过维京航空、维京火车，以及很快将推出的维京太空旅行品牌。我问他到底什么能让他恐慌，如果他的家人的健康和安宁受到伤害，这会不会让他感到恐惧。他立即做出回答，虽然他个人经历过很多次的死亡危机，但是每次这种恐慌的感觉都是很短暂的：逃脱死亡是一种挑战，“有时候的事情是做了错误的冒险，我当然也会恐慌，”他说。“但是在商业领域，我已经认识到同样的道理，我必须要保持精力完全集中。我没有时间和精力来花费在恐慌上。”
同样，在商业领域，不管碰上什么样的对手，布兰森都丝毫不惧怕，他对最艰巨的商业挑战充满热情。以1990年代初为例，他就开始挑战英国航空公司（British Airways），当时对方在伦敦希思罗机场试图阻止他建立的相对微不足道的跨大西洋航空公司：维京大西洋航空（Virgin Atlantic）。现在他的目标越来越高，他现在有了一项新的任务：商业太空旅行。当布兰森得知，他的邻居、微软创始人之一保罗。艾伦，已经开发出技术建立了世界上第一个私人资助的、可重复使用的航天器，他立即开始设想商业化的可能性。这一天很有可能实现，维京集团的董事亚历克斯。泰（Alex Tai）说，“一群亿万富翁坐在那里讨论他们如何能推动人类在未来进入太空。”
当别人说“不可能”时，坚定地说“Yes”已成为布兰森的独特风格，他的员工甚至因此给他起了一个“Yes博士”的绰号。亚历克斯。泰说，“他喜欢为自己设置很高的标准，然后尽最大的努力来实现。”布兰森会奖励能在30秒内准确评价别人的员工，这也使得他身边聚集了5万名优秀的维京员工。他十分勤奋的学习新东西，当然是从生活里，而不是教科书上（布兰森16岁就辍学了）。所以在四十多年里，他一直能扮演一个成功的连续创业家。
正如他一直为自己设立很高的目标，他也要求手下的员工要有远大的目标，布兰森深信内心能爆发强大的力量。亚历克斯。泰最初是以维京大西洋航空公司的一名普通飞行员进来的，14年后的今天，他已经是维京集团的一名重要高管。这样的故事还包括清洁女工如何被布兰森转变成为维京唱片部门的董事总经理，也有维京航空的女按摩师成为公司在摩洛哥的酒店经理的经典故事。
阿希什。艾德瓦尼（Asheesh Advani，是Entrepreneur.com网站“创业融资”栏目的专栏作家）是一位创新的创业者，创办了社会信贷公司CircleLending，有一天他接到布兰森的电话，当时布兰森正在阿拉斯加玩狗拉雪橇。不久之后，布兰森就买下CircleLending公司，艾德瓦尼也成为维京金融在美国的总裁，布兰森坚信他能带动公司的成长。“他做了投资，然后说，‘我要你推动这项业务，这是一些准则，执行它就可以’。”艾德瓦尼说，“这是一种大解放。”有了这种权力的信任，有维京这个让人震撼的品牌的支持，再加上合适的工具，在不到一年的时间里，维京金融的贷款量就从200万美元猛增到3.5亿美元。
虽然按照本能生存是人类的既定法则，但是布兰森却希望挑战本能，努力征服。“我是一个极度热爱生活、享受生活的人，不希望浪费一分钟。”布兰森说，他在今年9月出版了自己的新书：《商业秘诀：一个环球企业家的冒险》（Business Stripped Bare： Adventures of a Global Entrepreneur）。“我希望能多些标新立异，不想浪费现在拥有的地位，不想浪费我拥有的资源。”
祖辈的一些遗传基因也激励他不断向自己的极限挑战。“他在加勒比地区自己原有的一个岛屿旁边又购买了一个小岛，常常和女儿从一个岛游向另一个岛。”亚历克斯 泰说。“通常需要一个多小时才能游过去，但是这种序列的DNA就流淌在布兰森的血液中。”
布兰森能不断进行新的挑战，背后有他集团里忠诚的员工们的支持，包括他最早创业时的12名雇员，几十年里仍在为维京集团工作。布兰森的团队和他的家人无疑是他最重要的支持。在他进行高空跳伞时，几乎每天都有致命的危险，幸好有他身边的其他人都反应迅速，并不断提醒他打开备用伞，才保住生命。飞翔在高空，过着闪亮般快节奏的生活，这种兴奋感觉实在无法描述，每一个企业家，尤其是大胆的布兰森，都应该有一个坚实的团队来支持，如果有必要的话。 （译/刘明君）
布兰森的完美里程碑
对于理查德 布兰森来说，他获得的完美生活正是来自商业和享乐的结合，尽管这家伙追求快乐的想法看起来有些“不正常”。他乘坐的热气球曾经坠落在汪洋大海中，也眼睁睁看着摩托艇在自己脚下沉入海底。在环游世界时，还受够了北极的强风和酷寒的煎熬。
以下是迄今为止，布兰森冒险生活中的一些精彩片段。
1950年——布兰森出生在伦敦南部的Blackheath.没有资料记录他是否是第一个为了创纪录、而尝试从一个摇篮跳跃到另外一个摇篮的婴儿。
1967年——布兰森设立了一个名为“学生咨询中心”的慈善机构，紧接着是他第一次成功的商业经历，创立了一本叫《学生》（Student）的杂志。
1970年——刚满20岁的布兰森创立了维京公司，最初的一段时间，布兰森利用自己的汽车后备箱来卖东西，然后开始发展唱片邮购业务。
1977年——让其他唱片公司大吃一惊的是，布兰森把离经叛道的朋克乐队Sex Pistols签到维京唱片旗下。成立于1972年的维京唱片现在是EMI集团的一部分，1992年，已跻身全球行业四强的维京唱片被英国Thorn-EMI集团以10亿美元收购。
1984年——由于英国航空公司取消了他所去旅游的目的地的航班，布兰森创立了维京大西洋航空公司，并与英国航空打了一场官司，最终，布兰森打赢了官司，维京大西洋航空也变得十分强大。
1986年——不再仅仅满足轰轰烈烈的开创一项新事业，布兰森开始了自己的探险之路。1985年，布兰森试图打破驾驶快艇横跨大西洋的速度纪录，但是并没有成功。1986年，他有了好运气，驾驶“维京大西洋挑战者2号”打破了该纪录。
1987年——布兰森成为全世界乘坐热气球飞跃大西洋第一人，或许也大概是第一个完成这一壮举的物种，他乘坐的“维京大西洋飞人号”还是当时最大的热气球。
1991年——虽然4年前飞跃大西洋后说过不再尝试，但布兰森还是不甘示弱，乘坐一个更大的热气球完成了飞跃太平洋之举，创造出一个其他冒险家后来不断追逐的新纪录。
1997年——这一举动对很多信仰汽车文化的美国人来说似乎觉得有点奇怪，但是欧洲人却感觉很完美，布兰森创立了维京列车公司（Virgin Trains），在英国西海岸开行新型高速列车。
1998年——布兰森试图最后一次尝试热气球环球飞行（曾进入中国领空），但这个愿望还是没有完成，这次旅行最后终止在夏威夷（即使这个家伙要放弃，也会选择一个阳光灿烂的地方）。
2004年——由于不甘心仅仅将自己的足迹留在海上和陆地，布兰森创立了维京银河公司（Virgin Galactic），这是全世界第一家私人商业太空旅游公司，布兰森计划为那些愿意支付20万美元或者更多钱的人，提供亚轨道飞行服务，帮助他们在太空留下足迹。
2007年——布兰森合并了旗下几家业务领域不同的媒体公司，组成了维京传媒公司（Virgin Media Inc.），综合提供电视、移动电话、互联网和固定电话服务。 （译/刘明君）
