《创业邦》文/Entrepreneur杂志
当父亲老沃森将自己掌管的IBM交到托马斯沃森（Thomas Watson Jr.）手上时，他也面临着一道难以逾越的丰碑——在老沃森手中，一家原本名不见经传的公司，由生产磅秤、钟表、计算制表机等杂七杂八的产品，成长为商界巨擘。由于缺乏自信，这位IBM宝座的继位者甚至向母亲大倒苦水，“我无法担当大任，实在不能去IBM工作。”然而，他最终有了一番让人刮目相看的成就，不仅摆脱了父亲的阴影，成功地继承其事业，并最终实现了超越。他大胆地将IBM公司乃至整个世界带入了计算机时代。在沃森时期，IBM以傲人的销售业绩及卓越的服务能力著称，每当人们谈及美国公司或“组织人”这类话题时，脑海中便会涌现这家公司。
没有闪光的年轻时代托马斯沃森生于1914年。同年，他的父亲老沃森成为Computing-Tabulating-Recording公司（CTR）的经理。1924年，老沃森出任该公司CEO，并将其改名为International Business Machines（IBM）。由于父亲位置显赫，沃森从小养尊处优，就读的是私立学校，还时不时来一次环球旅行。地位显赫、家财万贯，对一个年轻人来说，也许正意味着丧失进取心，从而毁于安乐。
和一切望子成龙的父亲一样，老沃森对自己的儿子寄望甚高，这常常让沃森力不从心。而在托马斯沃森的幼年时期，他的表现着实让人失望：无法与父亲媲美且不说，能否成为合格的继任者都是一个未知数。从出生开始，他就顶着“二世祖”的头衔，生活在父亲的阴影里。为了排遣内心深处的这种挫败感，他玩世不恭，并陶醉在挑战权威的快感中，被老师和同学称为“可怕的汤姆”。他用了六年时间，换了三所学校才将高中念完。好不容易挤进布朗大学后，全部时光都用来闲逛，最后还是系主任大发慈悲，才得以勉强毕业。
大学毕业后，沃森加入IBM销售队伍，但这段时光并不愉快。在自传《父与子：IBM发家史》（Father， Son & Co.： My Life at IBM and Beyond）中，他写道：“三年的销售员经历，加剧了我的不自信。”这是因为，在这三年中，沃森常常无法分辨哪些成功是靠自己的努力获得的，哪些又是沾了自己父亲的光。这种不自信一直萦绕于心，据他自己回忆，“我缺少表达自己‘不想干这个’的意愿的底气。”
“7个小矮人”
第二次世界大战的爆发，给了沃森一个解脱的机会。他加入美国空军，成为一名侦查员，他驾驶飞机航行在亚洲、非洲及环太平洋地区，练就了胆大心细的本领，并拥有了敏锐的洞察力、良好的执行力，而且更有远见。战争结束后，他信心满满地回到IBM，第一次浑身上下充满力量，认为自己可以胜任这份工作。
但过往劣迹斑斑的沃森显然无法让老沃森相信他已经洗心革面。而羽翼渐丰的沃森此次不仅回到IBM，更为这家公司带来了一个全新的发展方向。因为他意识到计算机是IBM的未来，公司当时引以为豪的制表技术终将被淘汰。这个胆大包天的建议立刻遭到大家的一致反对，老沃森自然也无法相信眼前蒸蒸日上的业务即将成为明日黄花。
1952年，当沃森成为IBM公司总裁后，他立即对研究机构进行革新，大量招聘电子技术方面的人才。这个领域的先驱人物冯诺依曼（John von Neumann）便是其中之一，由他领衔的技术小组，成功研发出IBM的700系列和650系列等IBM第一代计算机。1963年，IBM收入超越Sperry Rand公司，成为绝对领导者。作为公司最大的竞争对手，Sperry Rand公司曾经研发出第一代商用计算机Univac.此时，市场上仅剩下7家对手，但IBM已经占据了大半壁江山，在美国电脑业上留下了一段佳话——“IBM和7个小矮人”。
50亿的“赌注”
此后，沃森开始了一生中最大的冒险。他计划拿出50亿美元的经费，开发新的生产线，并逐步淘汰原有的生产线。在小沃森心目中早就描绘出了新的蓝图——IBM 360系统。它是一种“兼容性”的产品，用户无需更改现有软件，便能够自如地按照自己的需求进行操作；它具有通用性，能够用统一的方式处理相同的指令，享用相同的软件，配置相同的外设；能够相互连接，一起工作。
这个大胆的策略差点由于软件技术障碍而夭折。因为软件若要适用于所有电脑，必须编制几百万条电脑指令，这需要大量的人力物力和财力。关键时刻，小沃森没有退缩，而是投入2，000位软件工程师，一起攻关。尽管生产出来的第一台计算机仍然慢得像老爷车，但随着技术的更新换代，情况逐步得到改善。到1966年，所有软件问题迎刃而解，“IBM 360系统”终于面世，并取得超乎寻常的成功：解决了“兼容”的问题，为计算机产业带来了革命性突破。与此同时，IBM公司的产能也迅速攀升，1964年仅仅生产出1.1万台，到1970年便达到3.5万台；销售收入也翻了两番，达到75亿美元。
基业长青1971年，由于长期超负荷工作及遭受较大压力等原因，沃森遭遇了一次几乎致命的心肌梗塞，康复后他决定退休。在自传中他披露了原因：“相比经营IBM这家公司，我更想好好地活着。”同时他也总结了自己在IBM奋斗这么多年的经历——“尽管我的父亲无论如何都不会做这样的转型，但我想他会为我感到骄傲。”卸下重任后，小沃森的爱好是航海与飞行，在吉米卡特总统任期内，他还曾经出任驻前苏联大使。1993年，被《财富》杂志誉为“有史以来最伟大的资本家”的沃森，由于中风并发症去世。
在托马斯沃森的领导下，IBM甩掉Sperry Rand公司等强劲的竞争对手，成为计算机产业的霸主；尽管在1980年代，康柏及微软公司都几乎超越这家公司，但凭借小沃森在几十年前大胆转型打下的江山，IBM依然岿然屹立，在2000年前后，IBM是全美第六大公司。如今，IBM又成功的从一家硬件企业变为服务型公司，攫取着行业高端利润。
