《创业邦》杂志 文/方军
方军：互联网从业者，资深传媒人
“一次革命就这样开始了。”马克·莱文森在描述1956年4月26日第一批集装箱装运启航时写道。在世界上第一部集装箱史《集装箱改变世界》(The Box)中，他详细讲述了这个“箱子”怎样改变世界经济和消费生活。莱文森定义说，“对一个高度自动化、低成本和低复杂性的货物运输系统来说，集装箱就是核心。”
以集装箱为核心，变化逐步扩散，从海运到港口、到整个运输体系、工厂选址与生产方式，再到全球贸易、消费方式，提到集装箱这个“盒子”，是因为它可能是和信用卡、麦当劳快餐、超市一样最重要的几项带来最大变革却毫无光环的创新，更是因为集装箱所蕴含的对我们提升制度化水平、模式化水平的启示。
集装箱的核心思路，是把散运的货物预先用集装箱装好，从而减少装卸的时间、减少海运轮船的停靠时间。它随之带来的变化，是为了让集装箱能运转而对港口和海运轮船的调整，这里既涉及对港口的改造和新的海运轮船的大额投资，也涉及较软性的码头工人的抵抗和变革。海运、港口不是一个单独系统，它还需要与陆地交通接轨，这就又相应地涉及汽车、货车、铁路。
正因为如此，集装箱的渗透需要时间，在码头上货物处理节约的成本，并不会一下子反映到整个系统中去。莱文森写道，“当集装箱运输发展成了一个全新的海陆货运系统之后，它才开始对贸易模式以及企业选址产生影响。”当然，集装箱的变革史中有不可忽视的一环，就是集装箱的兼容性和规格的标准化。
集装箱的变革史，最简要地说，就是围绕一个重复运用的创新事物，逐渐地变革整个系统，最终创造远超过其本身的价值。提升制度化水平，我们可选的路径之一，就是找到这样的核心事物，它可能是已存在的，也可能是像集装箱这样被新创出来的，然后围绕它进行一系列变革。这一系列变革，既包括对它本身的琢磨与优化，也包括对所有相关系统的调整与重建。
在公司里，这种核心事物、这个“盒子”90%以上的情况即是我们最终提供给客户的“产品”。以产品来说，我们要解决三类在集装箱变革史中曾遇到的问题：之一，产品本身的最核心思路或价值是什么?集装箱的初始思路是通过封装与标准化减少装卸时间成本，最终是解决整个运输过程中的成本;之二，产品周边的系统要怎样改变?比如产品的设计、生产、营销、零售、运营支持系统等等;之三，从客户角度看，他感受到的“产品”价值是什么?怎样变革提高客户感受到的价值?
集装箱的创新价值，常常会和模块化的价值混为一谈，这可能是因为集装箱也有把复杂性封装起来等特点，但两者是有着较大区别的，处理的是两类不同的问题，代表两种方向。按模块化重要研究者青木昌彦的说法，模块化从字面上理解是“将事物分解为模块(各个部分)、分工”。模块化的元素包括分解复杂系统为模块、确定模块之间的联系规则，对模块进行独立改进。而集装箱式创新，却是围绕反复运用的单一事物创造全新的价值系统。
我们现在提供给客户的产品，有很多还是塑封起来的“盒子”，但只是无形的服务的情形也在增多。这个“盒子”的模式化水平不足、创新不足，是我们最大的障碍。因此，我们应该时不时想起集装箱这个盒子，并自问，我们自己最有创意的盒子应该是什么?我们的盒子之外最有效的系统应该是什么样?
