《创业邦》杂志 文∕Gwen Moran
在YouTube上发布一些可爱的动物视频、在Facebook上张贴照片并进行状态更新等等网络行为，已经变得越来越普及。但让每个人都能够创建一个视频游戏，似乎还是一件很难的事情。不过，总部位于德克萨斯州奥斯汀的视频游戏开发公司GameSalad，却希望改写这个历史。
2007年，迈克尔·奥古斯丁(Michael Agustin)及其两位朋友共同创立了GameSalad公司。在此之前，这三位创始人都在科技领域有着令人艳羡的工作：在苹果公司、知名游戏开发公司Edge of Reality、全球首屈一指的酒店住宿服务提供商Hotels.com、电子病例健康信息软件服务提供商Epic Systems等的历练，让他们在创办自己的公司时得心应手。奥古斯丁还从卡内基梅隆大学获得了娱乐科技硕士学位，师从《纽约时报》畅销书《最后的演讲》的作者兰迪·鲍许(Randy Pausch)。随着“用户创造内容”概念的兴起，眼见YouTube的大红大紫，这三位创始人希望也能赶上这股大潮。综合各自的优势，他们决定发力游戏开发领域，让自己的兴趣为广大受众提供娱乐。
于是他们决定将公司搬迁至奥斯汀市，这个以创意著称的城市不仅契合其公司气质，更重要的是，相对于硅谷，其创业成本较低，三个人自筹的两万美元启动资金不至于瞬间就消耗殆尽，可以支撑到他们看到曙光。当时，他们将这家公司命名为Gendai Games，直到2010年才改成GameSalad。公司提供一个非常易用的平台，用户可以自由拖拽，即使互联网菜鸟或者游戏领域的门外汉也都能够轻松上手，成为游戏开发者。
当他们希望为自身寻找资金支持时，突然感到前途渺茫。据奥古斯丁分析，“奥斯汀没有大型风投机构，只有一些本地的天使投资基金。”
然后，天使投资基金一般由律师、医生、房地产投资商等组成，大都是一些松散的联盟，未能充分领悟到GameSalad模式的价值。鉴于此，2009年这三位创始人还登上在奥斯汀举办的SXSW艺术盛典，希望到那里碰碰运气。
最终，这支精于技术的团队赢得了广泛关注。迪斯尼旗下风险投资机构Steamboat(总部位于加州伯班克)董事总经理碧尔·拉斯基(Beau Laskey)对其十分看好，并主导了一轮对该公司的投资。
在谈及GameSalad时，拉斯基透露，“我们非常欣赏这个团队，而且也认可他们的能力。创建一个成本较低的平台，让那些富有创意的个人能够快速生成自己的游戏，并且推向大众，这个商业模式令人兴奋。”
另外一方面，这个平台也因其极高的接受度而赢得广泛瞩目。在SXSW盛典闪亮登台之前，该公司只有数百位用户。根据奥古斯丁提供的数据，到今年6月已经有15万名用户下载了其游戏制作工具。最有说服力的一个例子是，一位护士因其在GameSalad平台开发的游戏售卖得很好，干脆成立了一个3人工作室，从事游戏开发工作。
今年3月，拉斯基及其团队主导的这轮融资总额为610万美元，参与投资的还有其他四家风投机构。去年10月，GameSalad从迪斯尼挖来史蒂夫·菲尔特(Steve Felter)负责公司整体运营，奥古斯丁认为这对公司的融资大有裨益。
此次融资获得的资金将用于夯实其软件研发队伍，并开发更多应用程序，增强平台对专业开发者的吸引力。奥古斯丁希望能够将传统的游戏开发与GameSalad充分结合，搭建桥梁，让专业开发者和业余玩家都能够找到自己的乐子。
译∕文岳
