《创业邦》_文/Jenna Schnuer
2008年圣诞节前夕，泰德·威廉姆斯（Ted Williams）为自己名为House to Home的装饰公司举办了一个非常盛大的揭幕仪式。但没想到不久之后，这家总部位于加拿大纽芬兰岛卫星城Mt Pearl的公司，却步履蹒跚。这也让威廉姆斯进退维谷。此前，他是加拿大一家大型连锁零售店的高管，在新店开设的头几个月，他对踊跃的顾客回应度欣喜不已。“随后，我就开始陷入一团糟的状态了。”他回忆道。
他的思维和商业逻辑还停留在大公司的层面上。开业7个月以来，威廉姆斯投放了4万美元的广告费用。“我根据以往的经验展开市场推广。”
尽管威廉姆斯最初对公司的定位是高端家居家饰，但首轮市场推广后，吸引到的却是一批对价格比较敏感、不愿意花费大价钱的顾客，每位顾客的平均开支仅为22.5美元。而且，这些顾客更愿意浏览商品，购买度也比较低，用户转化率仅为18%（仅有18%的顾客会购买公司的产品）。在这种情况下，他的备货乃至整个策略都陷入了混乱状态。
更糟糕的是，威廉姆斯的策略也出现了问题。“我的计划是让尽可能多的消费者进来，向他们兜售尽可能多的商品，就跟我前一份工作那样。”威廉姆斯表示，“以前我的工作场所就像一个小型沃尔玛，从食品到衣服等无所不包。这类零售卖场，通常需要高举高打，广告满天飞。”
威廉姆斯从加拿大中小企业贷款担保项目中获得了一笔贷款，引入了昂贵的售点情报系统（POS），但是其公司依然处于一种无所适从的状态。
迫不得已，他只好向比尔·杰克曼（Bill Jackman）求助，杰克曼是纽芬兰岛一家市场营销公司的顾问，他们已经认识多年。杰克曼及自己的生意伙伴安德鲁·戈兹沃西（Andrew Goldsworthy）正在紧锣密鼓地开发Thrive这个互联网应用程序。该应用程序可以帮助中小零售商们追踪各项商业数据，并提供针对性的建议。所以，威廉姆斯这一求助可谓恰逢其时，双方几乎一拍即合。
“我们知道，很多中小零售商们都需要一些专业化的建议，他们非常渴望引入专业技术，但是又苦于没有足够的金钱来承担高昂的费用。”戈兹沃西表示，“这些零售商也知道自己的公司运营出现了一定的问题，但又找不出问题的关键，然后将希望寄托在专家身上，希望专家能够诊断出来。”
事实上，当威廉姆斯找到杰克曼的时候，这款经济合算的应用程序还在研发当中，威廉姆斯无疑充当了催化剂的作用。“当威廉姆斯跟我们联系的时候，我记得他当时说，‘毫不夸张地说，我马上就撑不下去了！’他不知道下一步该怎么做了。”杰克曼记得他当时立刻给了威廉姆斯一些建议：砍掉电台广告预算，立刻着手启用POS系统重新建构与顾客的联系，致力于增加平均销售额，并且重点开发那些“理想品牌顾客”。这部分顾客不光自身是品牌的忠实粉丝，还会作为品牌的免费宣传大使，以意见领袖的身份向他人推荐House to Home公司。
自从2011年年中开始，威廉姆斯便开始运用这个程序帮助自己收集和分析数据，并获得进一步的建议。在启用这个应用程序的前期阶段，威廉姆斯将自己搜集的数据提供给了杰克曼，并从后者那儿获得建议。同时，也向该应用程序的研发团队提供反馈，以帮助其测算中小零售商们究竟需要哪些帮助。值得欣慰的是，威廉姆斯已经看到了Thrive给自己带来的好处。如今House to Home公司的顾客人均花费为35美元左右，用户转化率达到40%左右。2011年7月的销量比2009年同期增加了38%。
在启动阶段，用户可以给Thrive提交每日流水，并获得一份“商情变量”分析表。威廉姆斯根据这个分析表来了解很多东西，譬如，“我在干些什么、我还想干些什么”等等。Thrive甚至可以帮助用户分析自己在社会化媒体上投入的时间是否获得了相应的回报。
“随着用户对这个应用程序使用程度的加深，我们的系统也会逐渐给予更多全新建议。”戈兹沃西表示，“在中小零售商境况日益改善的情况下，他们将会获得更多策略知识，这些建议有望让他们的发展更上一个台阶。这将是一个持续注入新鲜血液，并良性循环的过程。”
在这个应用程序的测试阶段，Thrive每月向使用者收取20美元的费用；待到该程序逐步完善后，收费将会相应提升至每月49.99美元。
Thrive团队将会逐渐加大对这个应用程序的推广力度。目前，该团队正在与更多的零售业界专家沟通，希望能够获得这些专家的背书。同时，团队还启动了一项客流量数字计算器，未来有望整合进POS系统当中。Thrive已经进入了全球最炙手可热的Intuit公司合作伙伴平台应用程序大赏（IPPAS）的决赛圈，所获得的媒体曝光度必将让其得到更进一步的发展。而且，最终获奖的作品将整合进该公司热门财务管理软件QuickBooks中，用户有望直接从这个软件中导入数据到Thrive中。
威廉姆斯坦言，像每一个创业者一样，他依然处在起步阶段的艰难岁月中，但与一年前的彷徨无助相比，他如今信心满满。“既然我能够在2008、2009年经济形势那么恶劣的情况下生存下来，那么一切困境都难不倒我！”同时，他还透露，正在考虑为公司的第二家实体店选址，虽然其他一切还不那么确定，但有一点可以肯定：这家新的店铺，从创立之初就拥有Thrive保驾护航。 _译/ /文岳
