只有一个词最能贴切地描述这三位年度创业人物——酷。
文 | Jennifer Wang、Jenna Schnuer、Margaret Littman
这是三位极客创业者。DIY发明企业Adafruit Industries的Limor Fried，是发起时尚制造运动的元老级人物;OrigAudio公司的Jason Lucash将音乐、设计、环保等年轻人热爱的理念结合在一起，开发了他的便携音乐播放产品;Bryan Silverman的产品虽然听上去可能不太酷——卫生纸——却被他与数字媒体结合在一起，重新赋予了现代感。
这三位创业者从成千上万的候选者中突围，经过《Entrepreneur》主编Amy C. Cosper、市场营销副总裁Lisa Murray、UPS Store副总裁Michelle Van Slyke以及市场主管Jennifer Nelson的评选入围15人的提名名单，后由读者在Entrepreneur.com网站进行投票，最终成为《Entrepreneur》2012年度创业人物。
[page]美国2012年度创业人物：Limor Fried[/page]
Limor Fried：人人心里都藏着发明家
Limor Fried说，在过去，如果你花一下午时间用口香糖铝罐和一些电子元件，折腾出MiniBoost这种便携USB移动设备充电器，别人会觉得很奇怪。但是Fried的公司Adafruit Industries却成功卖掉了超过5万个这种设备，这也许意味着现在的世界已经和过去大不相同。
Fried有一头标志性的粉发，她的网名Ladyada在互联网上为更多人所熟知，她是时尚制造运动的幕后发起人之一——该运动鼓励人们把平常的电子产品DIY成一些很酷的小玩意。去年，位于纽约的Adafruit公司的销售额达到了1000万美元，正是靠出售这种“开源”DIY电子产品。所谓“开源”，是因为这些产品的原料在生活中随处可见，而且他们还鼓励消费者对已购买的产品进行改良。除了售价19.5美元的MintyBoost之外，其产品还包括售价75美元的iNecklace，这一个类似项链挂坠的产品，装有一个按节奏闪烁的LED灯。Adafruit网站上还有一些第三方产品，例如Makey Makey，这是一个能够将任何导电体，例如硬币、猫咪、香蕉，都变成电脑触摸板或键盘的产品，售价49.95美元。
2012年10月，Fried和她的35名员工从华尔街附近的一所2000平方英尺的Loft，迁到了位于SoHo、占地12000平方英尺的办公地点，并新增了15名员工。搬家之后一周，Fried又迎来了一件令人激动的事情，他们在UPS的出货量超过了500件/天。她表示：“我认为我们还可以将现在的规模扩大4倍。”这件事很不容易，在过去7年中，Fried通过物流配送超过50万种产品，并且近3年来，她每年的收入都能够成倍增长。如今他们拥有了可应对批发级出货量的仓库供电设施，这让他们能够同时运行多部大型设备，例如激光雕刻机和研磨机，意味着他们将能加快生产速度。另外，更大的工作空间使他们能储存更多的创新产品。Fried现在还将她的创意用在了教育领域上，为学校设计电子电路和机器人技术方面的课程。她还在设计富有创意的贴纸和徽章，用来奖励成绩突出的学生，以此提高孩子们的焊接、编程等动手能力。
Fried于2005年开始创业之路，那时她正在麻省理工学院攻读计算机科学与电子工程师硕士学位。她喜欢将课堂上学习到的知识用在实际应用中，经常组装一些基本的电子设备，例如MP3播放器、合成器以及发光玩具等。那时还没有YouTube和iPhone，Fried将DIY的小东西放在自己的网页上，很快就有人询问她是否愿意出售自己制作的设备。在介绍这段经历时，她说：“起初我会跟他们说，‘哥们，这些东西我不卖。’”但是几个月之后，希望购买她制作的产品的人越来越多，她也正式“下海”。
Fried挪用了父母为她准备的10000美元的学费，购买了许多零部件，将这些零部件进行DIY组装，并开始销售。她制作的每个产品能够给她带来大概10美元的利润。在最初阶段，她每天只能售出有限的几个产品，并在宿舍旁边的24小时邮局进行邮寄。随着订单越来越多，Fried开始雇佣朋友为她工作。之后，在自己没有意识到的情况下，她每周都会设计出一个新奇的小型电子产品，例如三次元感应器、太阳能电池板和热敏打印机等。
她表示：“我认为我的公司能够成功，原因在于之前市场上没有能够激起人们学习欲望的产品项目。有些人是为了学习而学习，而大部分人其实都需要一个学习的理由。”
确实如此，每个人都可以加入DIY阵营，小学生可以学着制造简单的机器人，而年长的女性也可以DIY一种LED灯来帮助她们进行缝纫。网络上有很多Adafruit的第三方DIY产品指导。Fried也有3个全职工程师，专门负责解决产品问题。Fried告诉我们：“所有产品都经过周密的设计，不会让用户在使用中产生不便。我会花很多时间思考用户如何与我们的产品进行交互。而且我们销售的时候会给用户做详细的展示，让他们在几分钟之内就能熟悉这个产品。”
这就是DIY的乐趣所在，这种开源的设计让他们自己学会“分享的文化”，成千上万的Adafruit消费者也会在彼此间分享自己的创意，让手中的产品变得更加与众不同。Fried表示：“客户会对我们的产品进行改装，然后回到我们的网站上分享自己的创意。他们会将我们的产品镶嵌在自己的万圣节服装上，显得新奇异常。我也会经常阅读消费者的博客和Twitter，时常从他们那里得到我自己没想到的创意。”
[page]美国2012年度创业人物：Jason Lucash[/page]
Jason Lucash：灵感来自快餐盒
Jason Lucash与合作伙伴Mike Szymczak有一个共同的特点——他们都具有赋予传统产品新生的能力。从2009年以来，他们在加利福尼亚州的OrigAudio公司每年都能实现销售量翻倍。
起初，两个人都是背包品牌JanSport的员工，他们逐渐厌倦了在出差时随身携带笨重的音频设施。两个人产生了一个独特的想法，制造一种能够放在中餐馆外卖盒子中的音箱。平时它是普通的平放的纸盒，而当你需要使用的时候就可以把它组装起来。这个想法听上去不错，他们的产品也成为了一种折纸艺术。2009年，在获得了1万美元的种子资金后，他们成立了OrigAudio，并推出了完全由回收材料制成的音箱。Lucash表示：“中餐馆的外卖盒子给了我们灵感，而折纸艺术给了我们动力。”
最初，他们每天只能在自己的网站上销售大约15个产品。随后，美国陆军向他们下了一份5万件的订单。之后不久，《时代》周刊就将他们的产品评选为2009年度50个最佳创新产品之一。随着当年假日来临，该公司迅速销售出了所有2.5万件库存产品。
如今OrigAudio的产品随处可见，他们共有14名员工，开发了9种产品，2012年度销售额达到了400万美元。其产品可以从各地的零售商那里买到，也可在线订购。另外，在消费者电子产品展览上看到OrigAudio的产品之后，QVC百货也主动接触了OrigAudio，希望能够获得销售授权。
OrigAudio最畅销的产品Rock-It至今已经销售75万件。它能够将几乎任何东西都变成扬声器，用户要做的只是把它夹在合适的物体上。这是一个让旧物焕然一新的良好代表。Lucash表示：“这是一个非常酷的技术，其实它已经存在60年了，但用到这种技术的产品都是体积庞大的设备，因此我们想，如果能把这个技术用到便携产品上，那就太好了。”
也许Lucash最吸引人的地方在于他十分希望能够教会其他创业者坚持梦想。他经常在加州大学向学生教授当年在学校中没有学到的知识。有时候，他也希望自己回到学校攻读MBA，这样他就能教授市场营销课程了。他表示：“我十分喜爱教育。希望人们能够从我这里学到些东西。”
Lucash在创业过程中学到的最重要的一课是什么?他说：“很多人都依靠着你。例如我们的公司，就要养活12个员工。你需要确保公司运营正常，这样才能使员工满意，让他们在经济上有安全感，这是一个非常艰难的挑战。这一点你在学校里是学不到的。”
她认为，刚刚接触电子DIY的人不应该被那些电子元件复杂的表象所吓退，就像人们喜欢组装宜家的家具一样：小心地摆好各种零件，仔细阅读说明书，在刚开始时犯几次小错误，最终一定能够完成产品的组装。在你终于完成自己第一个DIY产品，并且享受它带来的成就感的时候，你就会理解Adafruit的20多万名消费者的心情——每个人的心里都藏着一个发明家。
[page]美国2012年度创业人物：Bryan Silverman[/page]
Bryan Silverman：卫生纸上的优惠券
当Bryan Silverman还只是一个高中生时，哥哥Jordan就给了他一个创意。“他喜欢在卫生间拿手机阅读，出来后就对我说，‘每个人都喜欢在卫生间里看点什么，我们设计一种能够用来阅读的卫生纸吧!’”Bryan在回忆这一刻时说道，“我当时觉得这个想法简直是疯了，很快就否决了这个提议。”
2010年中，Jordan发现研究表明，美国人很喜欢阅读卫生间里的各种广告，于是，他有了新的创意——在卫生纸上印优惠券。两兄弟马上开始行动，建立了公司Star Toilet Paper。初创时只有区区1000美元，他们不得不使出浑身解数，处处省钱。
他们买了许多卫生纸卷和一个打印机。对于那些担心这种产品的卫生问题的客户，Bryan表示：“我们使用的是用植物油制作的墨水，所以不存在卫生问题。我们告诉人们这种产品就像印花的餐巾一样，使用时根本不会有危险。”
每卷卫生纸上有8种不同的优惠券反复出现，其中一种是Star自己的优惠券。这些投放优惠券的企业付给Star广告费用，每种优惠券每出现一次付0.5美分。刚开始时客户包括餐馆和宠物商店，如今他们已经拥有了65个客户。公司位于安阿伯。Jordan在那里的密歇根大学完成学业，Bryan仍然在北卡罗来纳州达勒姆的杜克大学攻读神经系统科学。
两兄弟现在正在忙着重新评估成本，尝试招揽更多客户，并将业务扩大到大学城之外。他们还计划在2013年找到生产卫生纸和印刷广告的制造商，以此来节约成本。
为了得到资金，两兄弟希望能够从投资人那里获得资助。获得本次《Entrepreneur》2012 高校创业人物奖，他们能得到5000美元的奖金。两人将用这笔资金对其网站进行改版，因为有些客户希望能够从他们的网站上下载PDF格式的优惠券，这样就不用拿着一张卫生纸去商户那里换取优惠了。
Bryan说他很享受创业的过程：“每个人在大学里做不同的事情，有的人加入了合唱团，而我选择了创业。” 译|鲁行云
