两个叛逆极客凭借自己对科幻小说、电玩以及超级英雄角色的一腔热血，在互联网时代创造了一个新的媒体帝国。
文| John Patrick Pullen
一天晚上，Chris Hardwick正在浏览人们在他YouTube视频上的恶毒留言，视频里的他正侃侃而谈关于自己从菜鸟、到屌丝成功逆袭那点事。“小时候我被高年级的运动员们欺负;现在长大了我还是被欺负，因为成年人都觉得我是怪人。”这个41岁的脱口秀演员说。
但其实他也乐在其中。作为美国AMC电视台固定节目《Talking Dead》的主持人，Hardwick 借鉴科幻英剧《神秘博士》和电影《哈利·波特》里的桥段表演了一段节目。他自嘲了少年时期玩杂耍的日子以及成年后穿着睡衣裤闲逛的事。但了解他的人知道，对于全世界众多追随他的粉丝们来说，这些话题也非常珍贵。在这些粉丝的眼里，Hardwick 不仅仅是一名喜剧演员，还是怪咖们最喜欢上的网站——Nerdist的创始人兼首席创意官。
自2008年推出以来，Nerdist网站已经成为极客和动漫迷不得不上的主流平台。其涉及内容包罗万象，从《复仇者联盟》系列漫画到电玩《赛达尔传说》等。这些内容产自Nerdist现有的30名员工，他们的作品每天受到数百万人的关注。作为互联网时代一家标志性的网络公司，Nerdist上包含博客、播客、每日邮件推送、YouTube付费频道、电视节目、现场秀以及社交平台——与YouTube创始人共同策划合作的“漫画迷联盟”。
尽管该公司的多渠道平台衍生出许多分支，但并没有一个支柱型渠道。“这是我们的生存之道。” Hardwick 透露，“过去我失业过许多次，经验告诉我，过多地依赖一份工作，是没法指望生存的。”
菜鸟大反攻
Hardwick 上次失业是在2007年。那时他主持了两个失败的相亲节目：一个是MTV台的《摆脱单身》，这个节目留给观众的唯一印象是它开启了美国模特Jenny McCarthy的主持生涯;另一个是多个电视台联播的《游艇交友》，在游轮上帮单身男女约会。在这之后不久他就不在电视节目上出现了，转而研究脱口秀表演。他说：“很多次我在凌晨3点醒来，感觉胸口像被压了个庞然大物。”
某天早上醒来，Hardwick突然茅塞顿开。他一直喜欢超级英雄题材漫画、电玩一类的事物，尽管这些年也在接触这些话题，却不曾将它们作为自己工作的基础。他解释道：“MTV电台在1995年并没有这类节目，而是在做相亲节目;恰巧我那年毕业想找工作，所以也就没考虑太多。”在那以后，他对自己的经纪人说想要做有关科学、技术或者流行文化之类的节目。他说这类主题才是他真正应该关注的东西，也会给他一个清晰的未来。
那次决定为他打开了一扇大门，也带来了更多的机会。很快，Hardwick 获得了一份主持《Wired Science》节目的工作，该节目是由美国PBS电视网和《连线》(Wired)杂志共同主办的。凭借13年的主持经验、9年的脱口秀表演以及对“怪咖文化”的喜爱，Hardwick在这份工作中如鱼得水。“没人刚刚好同时具有这三个领域的工作经历。”
“现在Hardwick的目标变得非常清晰，而且行动快速，他是个十足的怪人。”《连线》杂志编辑Adam Rogers说，“无论多么困难的事情，他都能处理得很好。”他和Hardwick一起做这档节目，后来还请Hardwick为《连线》撰稿。几个月以后，Hardwick又开始热衷于其他节目，先是受聘成为G4电视台《Attack of the Show》节目的通讯记者，后来又在2009年担任《Web Soup》节目主持人。
“在新的道路上，每次迈出一小步，就像体内的分子重组一样。” Hardwick 说，“我感觉自己的人生方向是正确的。”
2008年夏天快结束时，Hardwick 创建了Nerdist网站，开通了博客和Twiiter账户，定期评论自己喜欢的那些极客圈的事，并在网页的侧边栏上列出自己脱口秀节目的播出日期。他说，这些网页可以让他保持神智清醒。Hardwick并不打算将Nerdist 网站商业化，他模仿了名人八卦网站PerezHilton。Hardwick解释说：“我们正在超越信息时代，现在是一个管理信息的时代。当你浏览PerezHilton时，感觉就像你在和狗仔队一起闲逛——这正是我在Nerdist网站上想要表现的精神。”
之后一年半的时间内，Hardwick独自管理着自己的博客，处理所有编程、写作以及图片处理的事务。直到电视台的工作越来越忙，他才不得不雇写手和编辑更新网页。他一直用自己的薪水支撑着博客的运行。后来不那么忙时，Hardwick和几个朋友一起开通了播客，记录了2010年参加《超级碗星期天》节目时的对话。他说：“我们都不知道自己在做什么，就是随便聊聊而已。”
一年后，Nerdist的播客每周发布3期，平均每段节目达到7.5万次下载量，博客互动也与日俱增，Hardwick的个人Twitter账户积聚了140万个粉丝。但公司没有收入，甚至没有商业计划。人们对极客文化的渴望日益剧增，他努力地维持着网站，但是并不满足当下的成就。[page]
找到臭味相投的极客伙伴
如果把Hardwick比喻成是超人的话，那么Peter Levin绝对是蝙蝠侠，作为以极客为主导业务的电子通讯公司GeekChicDaily创始人，他与Hardwick似乎不可能成为盟友，因为他们身处不同的世界。Levin今年43岁，曾在娱乐行业小试牛刀。1998年，Levin创立自己的风险投资公司Lynx Technologies，此前他一直在Creative经纪公司和迪士尼工作。作为Lynx公司的总经理，Levin投资了软件公司Applied Semantics，并在2003年以1.02亿美元将其卖给Google;还投资了问答类网站Ask.com，并在2005年以18.5亿美元卖给IAC;此外还有Atom娱乐，2006年以2亿美元卖给了Viacom。
2009年，Levin的导师、好莱坞富豪Peter Guber建议他去做些自己感兴趣的事情。Levin小时候是电玩玩家，也是在线游戏网络公司GameSpy 的早期投资人，他看到游戏市场的巨大潜力，并热衷于此。次年，Levin仿照已取得成功的DailyCandy 和Thrillist newsletters两家网络公司，在洛杉矶创立了GeekChicDaily。
Levin解释：“我们有一批变化无常、差异很大的顾客，主要是青年男性，他们是漫画书、电玩、戏剧、电视节目、App和其他高科技的消费者。同样，他们也是广告商和销售商都渴求的客户。”
但提高客户数量对初创公司来说是一个挑战。在公司创建的头三个月，订阅用户数量达到了2.5万人。之后的6个月，这一数量上升到5万人。Levin说：“我们在一个不错的轨道上发展，但并没有看到其他公司那种爆发式的增长。例如像Thrillist 在2009年那样，用户量增长了3倍，迅速积聚到165万。”与之相比，GeekChicDaily公司需要一个巨大的提升。
2010年下半年，Hardwick的经纪人、Brillstein娱乐公司的Alex Murray为两人搭线，有了Levin 和 Hardwick 第一次见面。见面后两人立刻碰出火花，并意识到彼此的能力可以互补。Levin称自己拥有80%的商业才智和20%的创新力，某种程度上就是一个翻版的Hardwick。
“我喜欢在办公室里，做幕后工作，也喜欢构建并扩展业务。”Levin说。Hardwick则认为自己热衷于创作，不太关注商场上的事情。同时他更擅长执行，这是他的能力所在。
2011年6月，他们两人开始了股权合作，Levin担任Nerdist Industries的CEO。“作为一个品牌的决策者，他必须能放弃任何商业举动，并将自己从Nerdist 公司合伙人的身份中释放出来。Nerdist发展的速度有目共睹，显然这是件值得投入精力的事情。”Levin说。
野心不断：卖掉Nerdist之后
Levin和Hardwick合作两年来，Nerdist飞速发展。通过一些主要的社交媒体平台，Nerdist已积累了450万用户，并且每月有250万的独立IP访客。作为Google上最成功的YouTube系原创网站之一，Nerdist频道已有近50万订阅用户;Nerdist还为有线电台改编了几个在线节目，如《全明星保龄球大赛》。Nerdist 的播客有26个原创节目，平均每月有580万次下载量;Hardwick的个人播客平均每期拥有20万位听众。Nerdist合并了GeekChicDaily，每周给40万名用户发送200万份电子邮件。
Nerdist 的所有分支产业都有一个共同特点：重视广告。网站用户平均年龄在26岁半，并且偏向于收入在6万美元左右的男性，他们是一群参差不齐、充满欲望的年轻人。Speck是一家生产手机、平板和笔记本电脑保护壳的公司，一直重视在Nerdist上的广告投放。Speck设计副总裁Bryan Hynecek说：“Speck和Nerdist的用户群体有着明显的重合。Chris Hardwick又通过Nerdist重新定义了这个群体。所以，当与Nerdist合作的机会出现时，我们的合作不仅跨越了广告，还全力支持了他们发起的500英里接力赛活动。”
Bryan Hynecek所说的500英里接力赛指的是2012年7月Nerdist与卢卡斯电影公司合作、为期一周的活动。运动员身穿标有‘星球大战’字样的服装赛跑，为Make-A-Wish 基金会募集捐款。尽管Nerdist之前也参加过类似活动(每年有12个现场播客记录)，但这次募捐赛跑意味着Nerdist涉足了现场活动这个全新的领域。另外，和卢卡斯电影公司的进一步合作也有助于公司形象的提升。
但就在活动结束的前一天，Nerdist又制造了一个更大的新闻，他们被传奇娱乐电影产业公司收购，后者出品的电影包括《黑暗骑士三部曲》、《300勇士》、《帝国崛起》、《超人：钢铁之躯》等，收购价格未公开。“我把传奇电影公司的模式看成自上而下，我们却是自下而上。”Levin说，“当这两种声音相遇时，事情会变得很有趣。”
收购为Nerdist带来了接触更多资源的机会，但它仍然可以作为一家小公司独立运营。Hardwick 说：“在大公司就像在开一艘豪华游艇。当你的游艇有了先进的设备——播客、网络视频、脱口秀——你会变得更敏锐且更易于掌控。”Hardwick和Levin仍然管理Nerdist，同时还拥有这个行业中最大的品牌公司支持。Hardwick说：“从某种意义上来说，传奇影视之于我们，就像我和Peter两人之间的互补关系，我们现在仿佛穿上了一件盔甲。”
最终，Nerdist就像《星球大战》里的绝地武士那样，开始汇集明星的力量：汤姆·汉克斯也出现在Nerdist的播客上;演员尼尔·帕特里克·哈里斯为Nerdist制作了木偶系列剧的YouTube视频;美剧《广告狂人》的演员也出现在了《全明星保龄球》节目上。
很快，Nerdist将会大胆尝试制作低成本的喜剧类型电影(尽管公司不愿透露相关细节)。今年秋季，Hardwick将跟着“囧叔”Jon Stewart和Stephen Colbert一起加盟美国喜剧中心频道的著名深夜档节目《@Midnight》，这是一个和游戏相关的电视节目，由社交媒体网站Funny or Die助力出品。你仿佛可以听到全世界兴奋、焦急的宅男在这个节目里笑到喷饭，然后齐声大喊“快点来吧”! 译| Kai Shan
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给极客和书呆子的创业指南
一群那么善变、爱好又那么不同的怪咖，要么成为生意上的超级伙伴，要么就做竞争对手。这样的人如何影响别人?Chris Hardwick 和 Peter levin提供了以下建议。
分享你的激情
Levin 说：“你可以钻研任何事物。”如果你经营汽车零部件销售，就意味着你要了解几大经典车型，并关注汽车工程方面的资讯;如果你有一间葡萄园，你就要钻研农学、天气以及地形方面的知识。他说：“你可以把自己的激情应用在许多领域，只要你能够处在激情和信息的交汇处。”
找到商机
互联网让我们更容易接触到专业化知识，因此用不着对任何事都亲力亲为。例如Hardwick在运营Nerdist博客时，雇了许多和自己不同兴趣、爱好的写手。他说：“我们公司有一个小伙子，提出想写一些跟鲨鱼相关的文章，然后我就同意了他的想法。”他们还聘用了啤酒和手表方面的行家，这使网站内容更加广泛，也可以拓展读者群体。
钻研你的专业
无论你是哪个领域的专家，总会有比你更专业的人。因此，不要想着去主导一场讨论，而是要在这个领域里发出自己独特的声音。Levin说：“我们从不自称自己是任意方面的终结者和发起人。我们只是在给出自己的观点。”
自主发展企业
Levin 认为，通过市场捷径，如在社交网站上购买粉丝，或是购买用户电子邮件资料等，可能会阻碍公司的发展。相反，利用公司口碑和社会言论来吸引潜在客户才是可行的。他还指出，他们从不“买粉”，但是这一行业里许多其他公司却在这么干。显而易见，Nerdist很受欢迎，从电子邮件的高公开度和高点击率就可以看出来。
学会兼容接纳
一个受欢迎的公司理念能够建立起品牌忠诚度，鼓励消费者互动。Nerdist传达出始终如一、积极向上的讯号，这是其人气飙升的原因之一。Hardwick说：“我们就像啦啦队长，想让人们变得自信，敢于追求自己的梦想。”
