玩益智游戏的人数越来越多，这个拥有27家实体店的品牌年收入已近2000万美元。
文 | Michelle Goodman
Lindsay Gaskins首次尝试进军益智游戏市场并不顺利。一家芝加哥的风险投资公司兼企业孵化器Sandbox Industries给他投了7.5万美元的种子资金。2008年5月，Gaskins开了一家“益智健康”小店。路过此处的客户会停下来看看，Gaskins的产品包括游戏、智力玩具、书籍以及软件等。不过，大多数路人只是看看，却不会掏钱购买，理由很简单，这家小店虽然产品是面向成年人，但它的装修就像是儿童玩具店，搞得许多成年顾客甚为迷茫。
然而，Gaskins并没有着急，也没有把略显零散的业务整合在一起，他所做的，只是稍微调整了一下业务模式，把重点放在提升那些能盈利的产品上。“我们有几个产品卖的确实不错。”Gaskins说道。Gaskins曾在美国西尔斯公司做了5年的采购员，他主要购买的产品就是游戏，由于需要向顾客介绍、解释这些游戏，使得Gaskins对这行非常了解。
在从Sandbox又融资了45万美元之后，Gaskins甩掉了原来的小店，并把品牌重新设计，把新品牌名定义为Marbles。2008年10月，这家益智游戏店在芝加哥市中心开了一家店。全新的LOGO，按照年龄区分的游戏区域，加上扩大的游戏空间，顾客不仅可以享受更多的互动体验，还能试玩店内的每个产品。Gaskins要求他们的销售员工必须要学会玩自己的游戏产品，这样他们就能熟练应对顾客们提出的问题。
Gaskins之前开的益智游戏店没有按照年龄层次区分游戏。2009年，他又开了三家新店，紧接着，他在东西海岸的新店开始增多。如今的Marbles在全美27个城市都开设了分店，员工数量达到185人，年收入近2000万美元。
Marbles每家店内的益智游戏产品数量大约有250个，Gaskins表示，在所有游戏产品中，有50个是由公司自己开发的。与此同时，Gaskins还积极招募神经学家、心理学家以及职业治疗专家，他们将会评估Marbles公司的游戏产品。对于游戏产品可以开发大脑哪些功能，Marbles都有专业的认证。这些虽然听起来有些乏味，但是像Idiom Addict、 Rock Me Archimedes、 Stick Bombs以及Catchoo这些知名的益智游戏都已经拥有了相关的资质认证。
Gaskins认为，益智游戏实体店并不适合开展在线销售，“交互式的零售才能代表未来，只有那些能亲手体验、有趣并且足够吸引人的零售产品才能实现交互式体验。”与Marbles类似的店内体验零售店还有Teacher Tuesdays和Monthly Game Nights，它们基于自己的客户群也开始连锁扩张。
这一切引起了投资人的注意。Cuneo & Company是一家位于纽约的私人风投公司，从2012年开始，就在益智游戏行业领投了两轮投资，总计投资金额超过300万美元。Gavin Cuneo是该风投公司的合伙人，他指出，益智游戏软件和产品市场的增速非常快。研究公司SharpBrains也预测，到2020年，这一市场的市值将会增长到600万美元。如今，玩益智游戏的人数越来越多，他们的期望值也随之提升，加上消费者的兴趣越来越浓厚，这些因素都对益智游戏行业有益。
“我们有希望开500家连锁店。”Cuneo说道，他现在已经是Marbles公司董事会成员了。Cuneo希望把他的连锁店进一步扩张，从购物中心到机场以及其他场所。
除了将投资用在开设新店以外，Marbles公司还把一部分资金用于店内产品开发上，他们希望自己可以拥有并销售更多的益智游戏产品。“我们的目标是把产品种类提升40%～50%。”Cuneo说道。拥有自己研发的益智游戏产品，是Marbles和其他竞争对手之间最大的不同，这也为Marbles公司带来了不错的利润。实际上，他们的确非常聪明。 (译| 单凯)
