他们正向更多传统行业发起挑战，切入点稳、准、狠。
Tomorrow Lab：帮创业者设计“苹果级”产品
创意出色的产品不漂亮怎么办?找Tomorrow Lab帮你改良设计。
文 | Jonathan Blum
巨头苹果的产品让人爱不释手，全靠有个“大牛”产品设计师Jonathan Ive，把复杂的手机操作转化为简单易上手的iPhone和iPad。那么，还在Kiskstarter上苦苦募集资金的创业者有谁当靠山?答案是Tomorrow Lab。
Ted Ullrich与合伙人Pepin Gelardi、Dean Dipietro在纽约成立了这间设计与工程公司，其主要工作是梳理市场上最成功产品的制造过程，旨在将与苹果产品同等质量水准的优秀产品的制造过程流水线化，呈现给为资金受困的科技初创企业。这些企业已经有了出色的点子，但对产品的制造过程和最终形态仍然一无所知。
Tomorrow Lab第一个大获好评的作品，是2013年Adhere Tech公司发布的一款智能电动药瓶。这个小药瓶不仅能检测患者是否按时服药，还可以通过电话和短信提醒患者服药，并智能更新患者的健康记录。
“老实说，我们当时来Tomorrow Lab的时候，拿着一个奇丑的橘红色模型，药瓶上还带着电线。”纽约科技公司Adhere Tech CEO Josh Stein说，“他们通过改良，把它变成了一个漂亮的、能获设计大奖的产品，医疗专业人员一下就接受了它并开始使用。”
这个成功的产品为Tomorrow Lab带来了声誉，被评价为“能升华客户的产品，用设计手法突出其核心功能，创造时尚尖端的产品”。随后，这个实验室又帮Buca Boot改良了一个带锁的自行车车载储物箱。2013年10月，后者因此在Kickstarter上众筹筹得90883美元。
“他们在和初创企业的协作中找到了商机。” 纽约城市学院格罗夫工程学校Zahn创业中心总监Haytham Elhawary评价，“他们非常善于把体量不大的东西改良得更精致。”
这个创业三人组堪称杀手级组合：技术天才、审美大师和制造专家组成的团队，正在颠覆产品设计行业。然而，Dipietro声称，他们的目标没那么复杂。“我们就是一个由工程师组成的设计公司。我们的热情是改良产品，让它更好地发挥作用。我们也很清楚，好设计可以在一定程度上解决产品问题。”
Sproxil：一键辨别真假药
MPA可以帮消费者分辨零售店出售的药品是合法的还是假冒、走私的产品。
文 | Jason Ankeny
只是给消费者省钱，这事根本不能让Ashifi Gogo得到成就感。他想做的事更大——救消费者的命。马萨诸塞州科技公司Sproxil推出的假药鉴定App MPA(Mobile Product Authentication)，工程博士Gogo正是幕后推手。MPA支持任何格式的手机，可以帮消费者分辨零售店出售的药品是合法的还是假冒、走私的。消费者只要刮开药品包装上的一次性安全验证码，将该验证码用短信发送到指定号码，就会收到回复，被告知药品的原产地。
只要是已经成型的产品，MPA都可检测，所以Sproxil将目光投向国际医药市场。世界健康组织统计的数据表明，在亚非拉发展中国家，近30%的药品是假冒伪劣产品。
“假药问题太严重了。”Gogo说。他是土生土长的加纳人，2008年创立了Sproxil并担任CEO。“我们是在对数百万计的消费者做出承诺，他们没有别的方法去鉴定买到的药品是真是假。”
Gogo第一次遭遇假货是在青少年时期，假任天堂游戏机与真机并排摆在货架上。“山寨机价格更低，但消费者根本不知道它能不能用。”他回忆说。
Gogo在达特茅斯学院塞耶工程学院攻读博士期间了解到，西非地区假药猖獗，他最终的研究成果就是MPA的雏形。最初，Gogo希望能将这个技术应用在有机食品市场，然而，“这个领域的人对它没什么兴趣。”他承认，“零售商不在乎有没有这个东西，消费者更是对商家坚信不疑，他们认为只要Whole Foods声称自己出售有机食品，那就没什么可怀疑的。”
但到了医药业，Sproxil就大受欢迎了。正版药品制造商正在苦恼于找不到一种能让用户简单操作就能鉴别药品真假的方法。Sproxil现在直接向大品牌制药公司出售MPA的解决方案，为其提供可刮开的条码标签(如果厂商自己控制包装过程，就只提供代码)，并在服务器上更新产品认证。
现在，Sproxil不仅能鉴定药品真假，它的验证码还走进了从汽车零部件到铜线的很多领域。在Sproxil平台上，现在已有350万独立用户，截至本文刊发，它已鉴别了630万次真假。Gogo没有透露具体销售数字，但他说每年销售额翻倍增长。此外，公司还获得了全球性非营利基金Acumen的1800万美元投资，该基金专注于投资改善国际贫穷问题。“造假货的可要小心点了。”Gogo笑说，“他们可能很快就得被迫寻找其他生计。”[page]
Boost VC：押注比特币
Boost VC孵化的所有企业都与比特币业务相关。
文 | Vanessa Richardson
按照Adam Draper的设想，争议颇多的比特币将在未来成为全球主流货币，他已把赌注全部压上。“我们现在的经济已经全球化，但还没有一种传统货币能在全球范围内通用。”Draper说，“比特币之所以胜出一筹，是因为它无缝连接了所有边界。”
2013年，比特币价值像火箭一般蹿升，在世界范围内走红，经济价值达到50亿美元。
尽管对比特币的司法管制一直缺位，它与某些洗黑钱组织的神秘关系和在非法市场的流通也引起了一些人的注意，但比特币仍然为小型零售、专业服务等合法商业提供了更简便的国际性交易模式，也免去了高额的信用卡手续费或汇率转换时发生的额外费用。
为了助力比特币发展，Draper与他人联合创立了Boost VC并任职CEO，这是一个为期12周的孵化器，位于加州San Mateo，为比特币相关的早期创业公司提供办公地点、住处和导师。
最近几个从Boost VC毕业并拿到投资的项目中，有支持比特币支付的通讯App Gliph和简化交易认证过程的软件VerifyBTC。不过Draper更希望介绍的是另外两个更酷的、关注用户体验的BitPagos和BitWall。其中，BitPagos位于通货膨胀严重的阿根廷，是一个为当地酒店开发的比特币支付软件;BitWall则允许出版商通过比特币收费，从而免去昂贵的信用卡转账费率。
Draper在2012年与Coinbase的联合创始人Brain Armstrong有过一次交流，得知比特币有Bug存在。2011年，比特币遇到一次黑客袭击，价值暴跌，差点被彻底毁掉，但Draper认为现在比特币已从打击中恢复。2013年12月，1比特币的价格超过1000美元。“人们对比特币充满热情，希望它扛住并卷土重来，这让我看到了比特币生态圈是如此的生机勃勃。”
2013年11月，联邦政府官员向国会表明立场：尽管确有一部分人将比特币用作不良途径，但这种线上货币也带来实在的好处，对全球金融系统起到一定的润滑作用，比特币的未来看上去还不错——Draper孵化的这些公司的未来看上去也还不错。“它是全球表现最好的货币之一。”他说，“我会做好自己的事，支持比特币在货币史上引发革命。”
The Cotery：菜鸟设计师的一站式服务
The Cotery根据预售单数确定制作数量，不造成浪费，设计师唯一要操心的工作就是设计。
文 | Joe Lindsay
假设你是个俄克拉荷马州的少年，设计了一件漂亮的上衣，也用缝纫机做出来了，却对下一步不知所措，然后，你挨家挨户拜访商店，拿着样品找买家，记下订单，采购布料，找了工厂，批量制作这件衣服，然后快递给买家，等着他们付钱。
最近，时装设计者可以将他们的作品上传到科罗拉多州Boulder市创立的一个综合性网站The Cotery上，在这里既可以众筹，也可以在线卖货，还自带后端物流管理工具。“想做设计师又不知如何起步的人数量多得惊人。”Charlotte Genevier说。她12岁开始写程序，2013年成立了The Cotery。
新手设计师可以在The Cotery开一间小店，把他们的服装设计作品上传。如果一件作品能预售200件以上，The Cotery的后端系统会自动判定交易生效，然后完成向顾客预收款、采购布料、联系服装厂制作等工序，并将成品邮寄到买家手中。
The Cotery从每单交易中抽取一定比例的提成，用以支付服装制造过程中的费用，保证一定的利润率，并把剩下的钱分给设计师。如果一件服装卖得非常好，The Cotery收取的提成会降低。这样做带来更好的结果：由于制作是根据预售数量而定的，所以在此过程中没有任何成本浪费，需求不多不少，也不产生额外库存。设计师唯一需要操心的工作就是设计。
在线买衣服的障碍之一是不能试穿，但似乎现在的买家已经完全不介意这件事了。的确，The Cotery在线服饰销售额的年增长率达到了16%，在同类竞争者中遥遥领先。根据市场调研公司eMarketer的数据，2014年，其销售额有望达到560亿美元。
除了销售动力，支持Genevier信念的另一大因素是时尚的巨大影响力。“不管你是想展现自己的创意，还是专业形象或是社会地位，服装都是最容易展现你自己风貌的途径。”[page]
Crowdtilt：随时随地玩众筹
Crowdtilt让你在下班回家的路上就能用手机发起一项众筹。
文 | Daniel Dumas
在旧金山创立了Crowdtilt的James Beshara和Khaled Hussein是这样畅想未来的：一个孟买的出租车司机堵在机场长龙队伍里，正梦想着某天能拥有一辆属于自己的出租车。这时他打开了手机上的Crowdtilt App，发起了一项众筹。然后他通过手机推广自己的项目，最后筹到了钱。
Beshara和Hussein预见的未来，是众筹走向移动化和全球化。Beshara认为，已经有超过1/3的美国人把手机当成首要上网途径，这个数字还在不断增加。Crowdtilt的App在2012年9月发布，目前是唯一一个允许用户直接在手机或平板设备上发起、操作一个众筹项目的应用。
但两人的目标不仅仅是让地球上剩下的人接受他们的软件，他们真正想要做的是让众筹融入日常生活。“用我们的App，其意义不仅是让你在上下班路上就能为你的手工艺品项目众筹，更能让你把这件一年做两三次的事变成一周做两三次。”
实现这一步并不遥远。Crowdtilt发行后，初创企业很快注意到这个App，它可以成为更流行但也更贵的Kickstarter和Indiegogo的替代品(Crowdtilt抽成2.5%，Kickstarter抽成5%)。Crowdtilt还不甘于仅仅在价格和便捷度上占优，2013年8月，这两人又发布了基于Crowdtilt的免费开源独立众筹工具Crowdhoster，任何用户无论规模，从夫妻店大小的项目到大公司级别，都可以使用Crowdhoster在自己的网站上设计众筹项目页面，只要几分钟就能完成。
Beshara断定，Crowdtilt在众筹领域的竞争对手未来会因为封闭而遭遇问题。“人们对这个行业的新鲜感正在因为Kickstarter而消减。现在众筹的入口门槛仍然太高，不够开放。”他说，“如果你的平台不够民主化，也不能让用户以他们想要的方式去使用它，那么你做这个平台的初衷就难以持续更久。”
Temboo：创客的后花园
Temboo的庞大资源库为App开发者省了大把时间。
文 | John Patrick Pullen
Trisala Chandaria和Jean-Baptiste Leonelli想为编程工作做点事，让App开发者的代码撰写和更新工作更加简单、高效。2012年，他们在纽约创立了Temboo，这是一个开发者在编程中可以利用的资源库，拥有从亚马逊的ASW到房地产网站Zillow的超过100个的API。
Temboo支持7种编程语言，其平台相当于为程序员提供了一个基于云系统的图书馆，拥有超过2000个的代码和代码编排，供程序员直接取用。当你的App希望支持将文件同步到Dropbox，或支持用PayPal支付时，Temboo上都有相应的工具包，让曾经烦琐的写代码过程缩减到五行代码就能搞定，结果是程序员手边就能拿到各种软件包。如果某个在线服务商的API发生变动，Temboo也会相应在后台调整代码——这给程序员省了大把时间，而且解决了他们最头疼的API频繁更新问题。
但是，Temboo做的还远不止这些。2013年5月，公司实现了从软件到硬件的飞跃，与意大利开源软硬件平台Arduino达成了合作，后者是创客、极客们最喜欢的平台。Temboo与Arduino联合开发了一款支持Wi-Fi的Arduino Yún微控制器，开启了其对硬件领域的进军。Chandaria说，这些软硬件爱好者已经在通过Yún控制器玩转各种事，比如能与Twitter连接的家庭计算机安全系统，和自动在Google电子表格生成数据的耗电测量计。可以说，Yún也是物联网领域的一大关键进展。
“有了这个小东西，这些呆板的装置变得惊人的智能、灵活，编程也更简单。”为Temboo负责产品拓展的Vaughn Shinall说。
硬件编程需要更高的技术含量，像Yún这样的微控制器，没有屏幕，内存也有限，或许并不容易使用。但有了Temboo的强大数据库，开发者用Yún生成就方便、快捷多了。“我们监测过，一个Arduino用户从登陆到在Temboo完成第一个编程，只需要8分钟。”
Chandaria没有透露Temboo的融资情况，只强调他们的资金状况不错。Temboo拥有很多企业级用户，如来自英国的食品公司Eat和美国一家规模颇大的金融机构。Temboo已经通过了一项收费计划：每个月从Temboo提取1000次以内的编码是免费的;如果支付299美元，则可以提取25万次。显然，这家公司已经预见到，自己将会越来越受欢迎。
据Arduino方面透露，现在用户正成倍增长。Chandaria则强调：“研发一个物联网设备你得做好各种准备——其中一个挑战是让编程过程简单化、低门槛化并实时更新。而我们的方案非常出色地解决了这些问题。” （译 |Yelena Xu）
