如何判断一个创意是否有市场?听听一些经验丰富的创业者怎么说。
文 | Jenna Schnuer
为了解决一个长期存在于旅游业的问题，Gregg Brockway推出了他的全新主打品牌Chairish。Brockway是旅游折扣网站Hotwire和行程管理平台TripIt的联合创始人之一，促使他踏上新征程的是来自搬家的痛苦体验。“我们搬过好几次家，”Brockway说，“每次都会发现有些家具并不适合新房子，这简直让我抓狂。我妻子当初花费了很多时间才选中这些家具，比较颜色、搭配合适的编织物，可搬家时我们却不得不扔掉他们或者放到Craigslist(大型分类广告网站)和寄售商店出售。”
因此，Brockway推出了Chairish，一个专门出售高档古董家具及家装用品的在线商店。他的妻子Anna、Hotwire前合伙人Eric Grosse以及TripIt前合伙人Andy Denmark也加入了Chairish团队。“这是从我们自己的亲身经历中诞生的点子。”Brockway说。
他们的设想很快就获得了成功。“开业第一天，我们没做任何推广就卖出去了一些东西。尽管销量非常小，我们依然很雀跃，想着‘喔，我们确实走对了方向’。”
开门红让这支四人团队坚信品牌前景一片光明，尽管他们根本就没做过任何市场调查。“要发掘并运作一项业务有很多种方式，”Brockway说，“当你从消费者那里赚到的钱多于挖掘客户所费成本时，大部分投资者都会乐于与你合作。难点在于，在利润滚滚而来之前，你该如何证明自己确实找准了方向。”
我们请一些经验丰富的创业者分享了他们是如何判断一个创意是否有市场的。
你的创意达到这些要求了吗?
1.你的创意解决了某个问题。真正具有颠覆性的创意会有效缓解市场痛点、为某种需求提供解决方案，或是能让生活变得更加方便。“在创业初期，身为创始人的你可能是产品的唯一用户。也许你只是在做一件能够解决你的个人问题的事情。”创业孵化器Y Combinator的合伙人Jessica Livingston说。
但机会就在于，如果你确实注意到了某个问题有点特殊并且亟需解决，那其他人同样也会这么想。2013年，Y Combinator投资了一家名为Medisas的一人公司。创始人Gautam Sivakumar是一名内科主治医师，他想要解决的是一个令医院倍感困扰的问题，即在医生交接班时该如何转交病患及重要医疗文件。
Livingston说：“Sivakumar创立这家公司的目的就是为了制作出适用于这一场景的软件产品，从而杜绝可能出现的手写错误，也避免了因便利贴丢失造成的信息遗漏。”
有时我们需要经过调整才能瞄准问题的真正所在。Lisa Falzone和她的合伙人在旧金山成立了Revel Systems公司，其最初的计划是出售一款酒店预订App。“当时我们正在和公司的第一位客户洽谈，试图把那款App卖给他，”Falzone说，“他的反应大概就是‘产品的想法倒是不错，不过我真正想要的是销售终端系统’。然后他就开始不停地抱怨他有多讨厌和那些POS系统服务公司打交道，以至于连对方的电脑他都懒得接。而我当时对他说，我们会为他量身定做一款那样的产品。这就是我们现有业务的起源。我们认识到销售终端是一大痛点。我们由此看到了解决这一痛点、改善人们生活的绝妙契机。”
Revel Systems现在主要为电影院、运动场馆、零售商、超市提供基于iPad平台的POS系统。
2.你打算长线经营。如果你认为自己不太可能投入大量的时间和精力推动创意落地，那索性就不要折腾了。Livingston在Y Combinator经常看到这种情况。她说，当业务进展没有达到创始人的预期时，有的人就会找到他们说“我已经对这个推送本地优惠券的点子失去热情了，再继续下去对我来说似乎也没什么意义”。“我忍不住双手抱头，有些沮丧地想：那你当初为什么要开始做这件事呢?”
她又补充说：“坦率地说，你确实将会面临数不胜数的问题和来自各方的巨大压力，并且创业过程中会出现种种不顺利。如果你对创业没有发自内心的热爱和激情——我并不喜欢‘激情’这个词，但在这种情况下没有比它更恰当的说法了——如果你对自己的创意没有足够的激情，那你将有很大可能半途而废。”
位于加州科斯塔梅萨的音响设备公司OrigAudio，开业第一年收入就高达75万美元。其联合创始人Jason Lucash建议，在正式面市之前，最好先让产品在自己信任的人群中传播并试运行一段时间。“你需要认真对待这个问题。最好等上一周的时间，将产品展示给你的朋友和家人——那些你真正信任的人。如果那之后你依然觉得它很棒，那就坚持到底吧。”
3.人们迫切渴求着你的产品。你要确定其他人和你一样对这个想法充满期待。“你的产品有粉丝吗?如果有，这通常是一个良好的信号，表示你确实走对了方向，并且有机会以此为中心进一步拓展业务。”Livingston说道。
最开始你可以做个产品测试，将产品雏形展示给你的亲友，可能的话最好还包括你的潜在客户。
“我觉得你应该统计一下产品的受关注程度，了解一下市场究竟有多大。”Joan Schneider这样说。她是波士顿PR及整合营销公司Schneider Associates的CEO，该公司专精于产品发布领域。
开始“炫耀”你的创意后，你要留心人们会不会用“喜爱”来表达他们对产品的观感。“要获得这个评语很难，但它是人们对产品最强有力的肯定。”Chairish公司的Brockway说。
但是，如果没能如愿接收到正面反馈也不用继续延长测试时间。这个步骤是为了找到那些真正愿意购买你的产品(并可能成为你的义务宣传员或推销员)的人。那些了解你的追求的人将会(用他们的钱和建议)帮你向投资人证实你是值得扶持的。
对产品的认可并不一定来自你最初设定的目标群体。Brockway说当初“很多聪明人”都认为他要做的TripIt行程管理平台是个愚蠢的想法，就连一些来自硅谷的知名风投也这么看。“他们说，‘我为什么要让别人来管理我的行程呢?交给我的秘书就足够了。’但平台推出后，我们不断地收到用户发来的邮件，他们说，‘我爱TripIt。它太棒了!’这些反馈给了我们面对那些聪明人的信心，他们只是不了解我们的平台。”
前期产品测试还可以帮你找到在正式发售时应该重点突出的卖点。当Lucash和他的合伙人Mike Szymczak研发出第一款OrigAudio可折叠音箱的雏形时，他们意识到自己很好地满足了消费者对环保、美国本土制造两个要素的需求，同时也迎合了音频市场的热点。“我们将音箱拿给朋友看——大概有10个人吧——询问他们是否愿意使用它，”Lucash说，“所有人都说愿意。‘这个音箱棒极了，我真的很喜欢用。我觉得它有很大的市场潜力。’”
4.精简产品，及时获取用户反馈。“很多人都说，‘如果我能把空调、车、旅馆、目的地、娱乐活动、用户评论等整合到一起，我一定能把Expedia做得更好。’但想要面面俱到会带来大麻烦，况且你也不可能在所有方面都做得那么出色，最终只能是哪个都做不好。”Brockway解释道，“如果你不断地将各种特性或功能附加到核心产品上，试图通过这种方式让它变得更有吸引力，我认为这绝对是个危险信号。”
这是Brockway和TripIt团队交了一笔“学费”后接受到的教训。“我们原本有一个庞大的计划，想将各类资源都聚合到一起，将TripIt打造成为一个内容丰富的旅游策划应用，帮用户制定完美的出游计划。”Brockway说，“我们将所有东西都加了进去，可人们根本就不愿意用。他们想要的只是一个简单的、最基本的在线文件夹来帮助他们管理各种出行信息。”
在测试期间，如果你发现用户只对产品的某一项功能感兴趣，可以考虑砍掉其他那些被客户无视的性能。“有时你会发现一个产品或服务的整体评价非常糟糕，但其中一项功能或一个客户群反馈良好，如果专攻这个点，有可能会让产品焕发新的活力。”Brockway建议，“你的资源和时间都是有限的，而伟大的企业只会全力做好一到两件事。”
Livingston则补充说：“产品要保持简洁、反应迅速，并及时获取用户的反馈，因为对产品来说，没有什么能比了解人们的使用情况更有帮助。”她认为在这方面做得最好的就是PayPal。“一开始，你可以通过PDA设备转账。PayPal认为他们可以凭借这一点筹资，而随后的发展也正如他们所料。后来他们接到了eBay用户的请求，‘嗨，我看到了你们在示例中展示的网页版工具，我们希望在eBay上也能用它接受资金。’PayPal创始人这才后知后觉地意识到，天哪，原来人们平时是这么用的。”
5.掌握正确的面市时机。现有市场准备好接受你的产品了吗?“很多时候，某些产品可能以前就尝试过推向市场，但没有成功。过了一段时间它们又再次推出，并获得了不错的反响。”Brockway说。如果某个想法总是在你脑中挥之不去，可以试着分析一下当前市场风向和上一次失败时相比有哪些改变。
影响因素可能是某种技术的兴起或普及，比如智能手机的出现使得用户可以轻松使用快照和照片上传功能，作为在线寄售平台，Chairish从中获益良多。政策的出台或升级也会对产品能否成功上市造成影响，如酒类流通法令、健康强制令等。
再想想旅游住宿预订平台Airbnb，其创始人于2008年拜访了Y Combinator。而Livingston和她的团队当时都在想：什么?睡在别人家的充气床垫上?这个想法也太奇怪了吧。若干年以前，在在线评级、发布照片和结交网友等行为还不被社会接受的时候，众包和沙发客可能像现在这样风靡全球么?
身为初创企业的CEO，你控制不了创意诞生的时间，但你可以观察市场态势，抓住能让创意化为现实、落地开花的正确时机。 译 | Ying
