《创业邦》记者 刘明君
说起经济周期波动，1929年美国经济大萧条必被提及。那年的10月中旬，华尔街的经济学家还正信誓旦旦的向民众保证他们正在凝望一个繁荣的“永久性高原”，企业家们正为最新一期的《时代》杂志上的宣言“美国最伟大的功绩就是商业”而自豪不已，美国民众也正以为繁荣兴盛不会远去。但从几天之后的10月24日开始，一切开始颠覆了：道琼斯指数跌去 90%，近20万家企业陆续倒闭，近千万人失业，生产水平一路倒退到20年前。
1929年，在美国首创“Five and Ten”零售模式（一切商品售价5美分或10美分）的杂货连锁店Woolworth此时已经走过50年，在全球5个国家的1，500个城市拥有超过2，100家门店，成为当时美国乃至全世界最大的零售连锁店。
但经济大萧条同样带给Woolworth严峻的挑战。美国陷入消费紧缩，节衣缩食成为家庭头等大事。1929年到1932年，美国的糖果店损失了70%的客户，商业饮食行业生意减少了60%，高达30%的失业率甚至导致了许多严重的流血冲突。
相对于其他公司，Woolworth的日子就更不好过了。门店设立于各个城镇的Woolworth以中低端客户为主，而这些更为拮据的中下层群体正是受到经济大萧条影响最大的。Woolworth的销售开始大幅下降，一些繁荣时期罕见的行为也屡屡发生，比如顾客的偷盗和抢劫现象日益严重。在那个年代很多美国人的回忆中，每周去Woolworth偷一次东西甚至成为了迫不得已的事情。
一直以来，Woolworth都在进行服务上的创新。比如“5美分，10美分”模式后来被众多零售巨头采用；Woolworth也开创了杂货店购物的自选模式，而以前购物时，顾客都被挡在柜台外面，必须写好单子交给售货员才能提货；Woolworth也在全美首家采用收款机。但在缺乏消费需求的情况下，所有的创新都陷入无力，Woolworth的美国业务出现危机。
而在大西洋对岸的英国，1909年进入该市场的Woolworth业务仍十分红火。由于在“一战”期间给饱受战火煎熬的英国人分发很多食品，Woolworth在很多人心目中建立起特殊地位。1926年，当Woolworth董事会主席查尔斯（Charles Sumner Woolworth）到英国伦敦W1区牛津街的旗舰店访问，并宣布该店的销售业绩和利润率均超过位于纽约第五大道的旗舰店时，英国员工发出最热烈的欢呼。
面临美国经济大萧条的严重影响时，查尔斯决定将运营良好的英国公司剥离出来单独上市，出让49%的股权以募集公众资金。Woolworth英国公司1931年在伦敦证券交易所挂牌，受到投资者的认可。这次上市不但推动了英国的Woolworth进入了快速发展的50年，也为美国母公司提供了巨大的资金支持，最终度过危机。
大萧条中的“Woolworth”们
宝洁公司自1923年推出了新的香皂品牌“佳美”后，业绩一直不尽如人意。在1929年股市大崩盘以后，市场更为惨淡。1930年出任宝洁总裁的理查德（Richard Deupree）力排众议，开始发展多元化品牌，引入品牌管理系统，销售业绩迅速增长，宝洁因此成为日后品牌管理的先驱。在度过危机后，理查德这样总结，“你可以拿走宝洁公司的任何东西，大楼，制造工厂等所有的有形资产，但只要留下品牌和人员，我们可以在10年内全部重建起来。”
大萧条中孕育的需求也催生了一批成功的大公司。1923年，亨利？卢斯（Henry Luce）创办的《时代》杂志在度过20年代的婴儿期后迅速成为巨人，尝到甜头以后，亨利分别在1929年和1934年创办了《财富》和《生活》两本杂志。影视方面，同样创立于1923年的迪斯尼和华纳也在大萧条期间因一些反映美国精神、鼓励勇敢面对危机的经典电影作品而奠定了行业地位。
